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(21)慰藉
(22)流離
(23)夜宿
(24)水漂
(25)學餅
作者：蘇堤繞孤山／校對、配圖：jiamin
(21)《慰 藉》
做完生意，回到家中。剛進得外間，便聽見裡屋內有女子哭泣的聲音，方羽著了慌，趕緊衝到屋內，眼前的情景讓他不由一怔。秋香伏在桌上，低聲飲泣，哭個不停；梅芳坐在另一側，神色黯然，滿面悲戚；天龍、地虎垂手站立一旁，低頭不語。
方羽見狀忙問：「怎麼啦？」見眾人沉默，他向著天龍、地虎道：「我剛剛跑去找你們，還以為你們沒回來呢！」遲遲不見回應，他的心突然揪得厲害，上前一步失聲道：「莫不是嬌紅小姐她……」
天龍見他心憂若此，只得百般不忍地據實以告：「方羽老弟，參將大人他……死了！」
悲傷瞬間而及，方羽只覺得一顆心被掏得空空蕩蕩，無法自己地滴血，卻來不及哭泣……
是夜，一字一句讀完嬌紅托天龍帶來的書信，方羽徹夜難眠。朝綱不振，正義喪盡，奸佞當道，忠臣橫死；恩公遭奸人謀害，至今未能查明真兇，嬌紅一介弱質女流，如何去承擔、面對？哀思父親之際遇，亦憂國家之前途，此刻她心中必定滿是悲苦，奈何身在異鄉，該去向何人傾訴？明月千里，照人無眠，方羽將信箋放在懷中收好，早已按耐不住的淚水無聲無息地湧出眼底……
翌日天剛放亮，方羽便辭別了母親，帶著秋香的問候與牽掛，和天龍一道踏上了進京之路。
閒言少敘，這日二人終於抵達京城紀府。隨管家來到靈堂外，方羽正欲敲門進去，天龍一把拉住他道：「方羽老弟，我進去不方便，我在外面等你啊！」
方羽點點頭，將手中的包袱交給他，努力讓自己平靜下來後，轉身輕叩門扉。
靈堂內，嬌紅一身縞素孝服，端跪在李沂靈前焚紙祭奠。「七七」將盡，她仍是傷心不減分毫，一雙秀目早已哭得紅腫，眼角還依稀殘留著淚痕。聽到敲門聲，她輕聲應道：「請進。」
門嘎的一聲被推開，嬌紅只道是府中的僕婦傭人，因此並未回頭，雙目失神地望著火盆中的灰燼，吩咐道：「膳食先擱在桌上好了，謝謝嬸子。」
「嬌紅！」深望著她瘦削的雙肩，方羽滿心疼惜地喊出了她的名字。
這個熟悉的聲音讓嬌紅猛然一顫，回過頭，眸中已蓄滿了淚水；望著那張同樣熟悉的面龐，她無法自抑地痛哭失聲，像一個受傷的孩子。方羽
緩緩上前幾步，跪倒在恩公靈位前，畢恭畢敬地磕了三個頭，嬌紅還禮，早已是泣不成聲。方羽雙膝挪到她近前，望著她迷濛的淚眼，不由心痛欲碎。此時此刻，他不知該說些什麼，只是默默地聽她哭泣，給予她無言的慰藉，用一種只有彼此才懂的眼神將自己的堅毅與支持傳遞給她。他要讓她知道，在這個世界上，她並不孤單；從前是，今後亦是。
哭罷多時，二人回到房中。嬌紅為方羽斟滿一杯清茶，輕歎一聲坐定。方羽兀自出神地慨然道：「沒想到恩公會遭此橫禍。」
嬌紅聞言，禁不住又悲從中來，眼含熱淚道：「其實，我早就預感到了。但是，還沒找到爹的屍身，我是不願意相信這禍是真的。」
方羽亦是心痛得難以自持，歎道：「可是像恩公這樣好的人，沒有道理會遇上這種事啊！」見嬌紅傷心不已，恐她哭壞身子，便強忍住眼淚，轉換話題問道：「那今後你怎麼辦？有什麼打算？」
又是一聲長歎，嬌紅抹淚起身應道：「我會回到泉州，靠自己的能力站起來，我不會再依賴任何人。」
方羽站起身，朗聲接道：「我會幫助你的！」說罷他走到嬌紅近前，凝視著她的雙目，語氣堅定而有力：「雖然我自個兒也是苦條子，可是吃的、住的還不成問題，要是你沒有去處，可以暫時在我那兒安身。」
一股暖意流遍全身，久違的笑容終於綻放在嬌紅的面頰上。她轉過身，向著方羽無限感激道：「謝謝你！不過，我已有了些打算。總之，能夠靠自己的話，我是不想依賴別人。萬一，日子真的過不下去的話，你不會見死不救的，是不是？」
方羽知她堅強不同於一般女子，於是便不再多勸，只重重點了點頭。
嬌紅轉念問道：「你就這樣來汴京，你娘怎麼辦？」
方羽微笑道：「她有香兒照應！」見她不解，便繼續道：「你走了以後，香兒遭了一頓毒打，後來她不堪凌虐，逃出了參將府，現在暫時居住在我家，她還說要等小姐回去！」
嬌紅聽聞秋香的所遭所遇，不由又悲上心頭，眼中滲出淚來。方羽見狀忙柔聲安慰道：「你放心吧，香兒她很好。」
「真不知道該怎麼謝謝你！」嬌紅語帶哽咽道。
方羽輕輕笑了笑，似乎想起了什麼，又道：「你知道嗎？月娥已經嫁
給了貴祥了！」見她有些難以置信，他又搖了搖頭，歎道：「新婚當夜兩人就大打出手，月娥還哭著跑了出來，好多路人都指指點點，我也是聽人說的。」
嬌紅聞聽此言，心中沉重不已，長歎一聲道：「爹死了，參將府她們也住不下去了，以後咱們大夥兒都得靠自己。」
「你又何必替她們發愁？她們從前待你如此無情，這一切都是活該！」想到李氏母女的所作所為，方羽直為她鳴不平。
嬌紅輕歎一聲，搖頭道：「算了吧！親人一場，爹爹也一定不願意看
到這種破裂的結果。無論如何，她們都還是我的妹妹和娘啊！」
「說得對！」方羽微笑著點點頭，不由為她的寬厚仁善而肅然起敬。
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(22)《流 離》
稟明了紀大人，翌日清晨，嬌紅便在方羽和錦雲的陪同下，帶著數十名紀府家丁，扶著父親的靈柩啟程返鄉。黃紙漫天飛揚，白燭迎風低泣，破缸而出的塵土攪得天空一片昏黃，心也越發黯淡、沉重起來。最後一次仰天痛喊出父親的名字，嬌紅淚如雨下，在場眾人無不動容落淚。
哀思一路蔓延到泉州。才剛進城，便見秋香跪在城門口伏地痛哭。嬌紅伸手扶起她，含淚道：「香兒，起來吧！我們一起回家。」
扶靈隊伍尚未到達參將府，丫鬟紅菱便匆匆忙忙向李氏來報。李氏正在廳中悠閒品茶，見下人無端擾她雅興，便沒好氣地斥責道：「幹什麼啊？冒冒失失的，見鬼啦？」
紅菱暗自吐了吐舌頭，嚅嚅道：「大小姐回來了……」
李氏聞言色變，驚得目瞪口呆說不出話來，哪知下面聽到的話更讓她毛骨悚然，靈魂出殼：「還有……還有……老爺！」一時呆坐在太師椅上，冷汗淋漓，不知所措。
不多時，靈柩抬進府中。李氏慌忙從內堂奔出來，赫然映入眼簾的碩大棺木讓她的心倏地從嗓子眼又回到了肚子裡。面對眼前的大陣勢，她那還未來得及褪去的驚恐萬狀的神色倒給了她轉換的餘地，平日裡難得一見的淚水唰地鑽了出來，汩汩不止。她雙腿癱軟在地，放聲痛哭：「敬之！敬之！怎麼會這樣啊？！你出門的時候還是好好的，為什麼回來是躺著回來啊？！敬之啊，你怎麼能不說一聲瀟灑地走了？你留下我們母女三人以後要怎麼辦啊？」她哭得頓足捶胸，撕心裂肺，情形十分慘烈。
錦雲見她哭得這般淒慘，甚是不忍，忙俯身攙住她，勸道：「伯母，別這樣，千萬節哀！」
李氏只當全沒聽到，哭得越發賣力：「敬之啊，他丟下了我，他不管我了！我要怎麼辦哪？！敬之啊！」
幾句話聽得嬌紅心痛難當，緩緩蹲下身來，泣道：「娘！」
李氏顫抖著抓住她的手，痛斷肝腸嘶喊道：「嬌紅！嬌紅！你爹……你爹他好狠，就這樣丟下了我！你爹他好狠，就這樣丟下了我！我以後要怎麼辦哪！」
久未開言的方羽有些看不下去，低下身提醒嬌紅道：「嬌紅小姐，是否先將恩公的靈柩給抬進去？先辦完了正事要緊！」
「好。」嬌紅忍淚點點頭。
錦雲趕緊和丫鬟們一道扶起已哭得乏軟虛脫的李氏，苦勸道：「伯母，您先到屋裡坐著，事情已經發生了，您得堅強點才行啊！」
「錦雲！錦雲，我好傷心哪！」李氏唯恐有人不知她的傷心欲絕，一面踉蹌回走，一面止不住地悲慼嚎啕：「他就這麼丟下我們，一聲不響地走了！要我們怎麼辦哪？！」
好容易將靈柩抬入大廳，錦雲深恐李氏悲傷過度，身子支持不住，少不得繼續勸道：「伯母，您先到內堂休息。」
哪知李氏奮然甩開眾人，跌步撲到靈柩上，聲嘶力竭地哭喊道：「我不要！我要守著敬之！我要陪著敬之啊！」
錦雲無法，只得命丫鬟們強行將她扶到內堂。此情此景，不由讓嬌紅
肝腸寸斷，淚水如斷線珍珠般滾落；一旁的方羽看在眼裡，痛在心頭，只盼她能早些從無盡的悲傷中走出來，堅強地站起來。
那李氏剛一踏進內堂，便又立刻恢復了平日裡的陰沉模樣。方才在人前哭得妝容殘損，這會兒忙不迭地吩咐紅菱打水淨面。遣走了其他丫鬟，她這才長出口氣，來回揉搓著酸痛的膝蓋，不住地抱怨。
紅菱端著水盆進來，正好瞧見這一幕，卻又不敢多嘴，只小心翼翼地等待吩咐。
李氏命她退下，卻又似突然想起了什麼，起身頗有深意地囑咐道：「你去給紀公子準備一間乾淨的上房，還有傳給灶上，晚膳別準
備得太豐富，不要讓人家誤以為咱們過得很好！」
紅菱不解其意，低著頭百般為難道：「這……」
「還不快去？！」李氏的臉色變得愈發陰沉。
夫人有令，豈敢不遵？紅菱只得領命退下。今日哭喪，李氏可謂是勞筋動骨，眼下房中無人，她少不得又抱怨開來：「真是的，折騰我了！真是累死人了，幹嘛呀？！」
晚宴之上，錦雲望著桌上寥寥三碟蘿蔔青菜，遲遲下不了筷，眼中禁
不住露出難以置信的神色。李氏見狀，不由暗自得意，卻堆起滿臉的歉意道：「錦雲哪，你這麼遠道而來，又幫了咱們這麼大的忙，沒什麼好菜招呼你，伯母心裡實在真是過意不去啊！」嬌紅知她此舉是故意為之搏同情，當下甚覺難堪，卻又不願當眾拆穿讓她臉上無光。
「伯母，千萬別這麼說，晚生不敢當！」經她這麼一說，錦雲倒頗覺不好意思，猶豫再三，還是忍不住問道：「倒是……你們經常都吃得這麼簡單嗎？」
「你是知道的，這參將是個記錄官，月俸算算也沒有多少錢。你李世伯他又骨子硬，逢迎巴結的事他不幹，阿諛請托的錢他不收。他清廉正
直是好事，我嫁雞隨雞，也就只好這麼跟他過了！」說到傷心處，李氏假惺惺擠出幾滴淚來。嬌紅聞言，更覺氣惱，忿忿地扒了幾口飯。
見錦雲聽罷默然無語，遲遲不見下文，李氏只得輕歎一聲，滿面愁苦繼續訴道：「粗茶淡飯是不要緊，為的不過是幾寸腸嘛，可是……可是要是真的沒處安身，那才真的是累人啊！」嬌紅見她終於提及正題，禁不住眉頭緊鎖，再也吃不下飯菜。
錦雲是個聰明人，怎會聽不出她的話中之意？忙指了指屋子問道：「伯母，您說的可是……」
李氏含淚點點頭，起身緩緩道：「這間屋子是公家的，敬之走了以後，咱們怎麼能夠再住下去呢？早晚得給公家收回去，給下一任的公差住。您瞧，我……我這不是要流落街頭了嗎？」她不住地暗中觀察錦雲的反應，末了又灑下幾滴傷心淚。
錦雲如何能讓嬌紅母女流落街頭、無處安身？聞言騰身立起，正色道：「伯母，您放心！我一定會請爹盡力幫忙，就算不能留下這參將府，也保管有個地方安身！」
李氏聞言，緩緩背過身去，環顧整個房間，作無比留戀狀道：「這……可是……可是我……我對這間屋子有很深的感情。」留下參將府才是她的最終目的，因此少不得還要繼續旁敲側擊。
「我曉得！我曉得！晚生一定會盡力！」不忍見她傷心，錦雲趕忙一口應下。
目的達成，李氏臉上的愁雲一掃而空，展開勝利的笑容。她抹了抹淚，轉過身向錦雲謝道：「我就知道紀大人一定有辦法！如果他真的肯幫我，那就太好了！可是，這……這怎麼好意思呢？」明明心裡早樂開了花，卻還故作忸怩之態，使出一套完完全全的欲擒故縱之法。
錦雲正欲開口，一旁的嬌紅再也看不下去，起身搶言道：「是不好意思！」她來到李氏近前，勸道：「娘，能找到爹，紀世伯已經幫了咱們很大的忙，我們就不要再去麻煩人家了嘛！」
李氏萬沒想到關鍵時刻會殺出個程咬金，滿臉的笑容霎時又被陰雲所替代，只當著錦雲的面不便發作，滿腔怒氣地立在原地，再無言語。錦雲也沒料到嬌紅會拒絕他的好意，忙勸道：「嬌紅，你怎麼這麼說呢？你爹跟我爹的交情像兄弟一樣，就說咱們是一家人也不為過啊！」
恐他誤會，嬌紅忙道：「錦雲，你的一番好意我明白。你這番盛情，我們母女兩個十分感動。但是，人不在其位，不謀其政，紀世伯雖然是京官，但是私底也不是這一路啊！」她四下望了望，轉身扶著李氏的手，繼續道：「這房子也大了些，只要遣散一些下人，娘，只剩下我們母女兩個，去哪裡不能過活呢？更何況，瘦死的駱駝也比馬大，就算我們再怎麼
窮，還有些積蓄，還不至於要到餐風露宿的地步。娘，你說是不是？」
此刻李氏心頭被一千個恨、一萬個怨包圍著，只想重重搧這多事的丫頭幾記耳光，奈何錦雲在場，萬不能表露出來，只能用怒火奔騰的雙目狠狠瞪著她。錦雲也無法再勸，輕歎一聲，無可奈何地搖了搖頭。
翌日一早，李氏送錦雲離開。出了門，仍不忘念叨：「錦雲，這件事就拜託你了。」昨晚被嬌紅攪局，今日自然要再加把力。
「放心吧，包在我身上！」錦雲義不容辭。
「嬌紅這丫頭的個性就跟他爹一個樣，到時候要真喝西北風的話，愁的還不是我？我這個做
娘的，怎麼能夠讓女兒來操心呢？」李氏擺出一副慈母模樣。
錦雲點點頭：「我明白。」
李氏從丫鬟手中拿過一個紙盒，慇懃笑道：「家裡頭沒什麼好東西，就只有這些乾果蜜餞類的本地特產，請帶回去給你爹，不成敬意。」
錦雲忙婉言謝絕：「伯母，別客氣。」
李氏又道：「拿著。莫不是嫌禮輕？」
「不不，千萬別誤會！我……我……」被她這麼一將，錦雲支吾起來。
李氏將紙盒遞給他，笑道：「那就別推了。來，拿著，收下啊！」
「好吧，那事不宜遲，我就趕緊啟程回京辦事。」拿人的手短，更何況是長輩的饋贈。此刻錦雲已是責無旁貸。
「就萬事拜託了！」李氏笑著送走他，臉上又變得陰雲密佈。
參將府大廳內，一個又一個的包袱重重砸在嬌紅身上，讓她躲閃不及，不知所措，而身後響起了李氏惡狠狠的聲音：「從今天起，你給我滾出去！再也不許進這個家門！錦雲回去說了，這宅子我住得也好，住不得也罷，總之，你不是我的女兒！」
嬌紅此刻才明白發生了什麼事，忙紅著眼睛問道：「娘，你就為了這事情，要攆我出去嗎？」
李氏冷哼一聲，喝道：「我新愁加舊恨，我一起算了！怎麼，你不是挺有骨氣的嗎？幹嘛還賴在這兒不走？」見嬌紅遲遲不動地方，她猛地衝上前去，狠狠將她推倒，怒道：「你給我走啊！你給我滾出去！你爹都已經死了，沒有什麼人可以護著你，還不知識相點？！」
嬌紅伏地哭訴道：「不！娘，不要在爹的面前……」
又是一聲冷哼，李氏瞟了瞟李沂的靈位，不屑道：「人活著的時候，我都不當一回事兒，死了我還怕他什麼啊？」
此話無異給了嬌紅心頭一道重創，她默默地起身拾起地上的包袱，含淚走到靈前深深一拜，抱過父親的靈位牌，拭了拭淚，向李氏輕聲道：「娘，等我找到了安頓之處，我就回來接您。」
李氏轉頭斷然道：「不用了！你給我滾出去，我日子就好過了！再說，錦雲說整個屋子就是我的了，我幹嘛跟著你去擠那個破茅房做什麼啊？再怎麼說，我還有個女兒在，不用你來替我養老送終的！咱們倆從今起一刀兩斷，什麼關係也沒有！」嬌紅還欲再言，又被她冷冷打斷：「你不用再叫我一聲娘了，我眼裡也沒你這個女兒！」
情義已斷，多說無益。嬌紅挎著包袱便要踏出家門，卻被李氏狠狠叫住：「等一等！把秋香那個死丫頭給我一起帶走！我見著了就有氣！」
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(23)《夜 宿》
泉州城，依舊熙來攘往。大街上川流不息，小販的吆喝聲此起彼伏，似乎人人都有目標，都在為生計而奔走、忙碌，似乎只有街角小攤旁的主僕二人，心中卻是一片茫然。秋香一邊嚼著饃，一邊問：「小姐，咱們要上哪兒去啊？」
上哪兒去？嬌紅心中也沒有個主意。她輕歎一聲道：「天無絕人之路，會找到地方安身的。」
「小姐，那我們晚上住哪兒啊？」秋香又問了個眼下最現實、最要緊的問題。
嬌紅不由一愣，回過神來四處望了望，應道：「如果一時之間找不到房子的話，就先在破廟裡歇一宿吧！」
秋香聞言又問：「為什麼我們不找一個可以掛單的廟呢？」
「還是盡量不要去麻煩別人比較好。」無論何時，嬌紅總是替別人考慮在先。
秋香點點頭，又提議道：「那方羽小哥那裡也可以住啊！」一有難處，她總會第一個想到熱心腸的踩車小哥。
「香兒，我們不能一遇到什麼事情就先想到要找別人，如果是自己能承擔的，都要自己承擔下來，況且我們這一回出來不是一天兩天的，別人能幫我們多久
呢？能一輩子嗎？所以我們一定要自己先站起來。」嬌紅耐心勸道。
秋香轉念又忿忿不平道：「夫人也真狠！老爺才一過世，就把你給攆出來，完全都不管你的死活！如果紀公子真能夠保住參將府的話，那大宅也該有你的一半哪！」
嬌紅忙止住她：「好了，不要再想這些了！嘀嘀咕咕的有完沒完？」主僕二人再不說話，各自吃著饅頭，想著心事。
當晚，二人來到破廟之中。秋香見四周烏漆抹黑，陰森可怖，不由心生膽怯，戰戰兢兢道：「小姐，這能住人嗎？」
嬌紅何嘗不怕？但此刻她只能壯著膽子，裝作一副無所畏懼的樣子安慰秋香：「怎麼不行呢？你看，牆不透風、頂不漏水的，好得很哪！」
「可是，陰森森的，怪怕人的！」秋香的舌頭仍舊打著顫。
嬌紅笑道：「那是因為髒！你看，蜘蛛網那麼多，灰塵又那麼厚的，要是平常人家裡像這樣，也是嚇人的啊！」說罷，她拉起秋香的手道：「來，咱們動手清理一下，保管舒舒服服的！」
「啊？！還要打掃才能睡啊？」本來睡破廟就已經很勉為其難了，現在居然還要打掃，秋香不由皺起了眉頭，撅起了嘴。
嬌紅催促道：「懶蟲！快動手啦！別蘑菇了，來！」說罷，便親自動手清除廟裡的灰塵和雜草。
秋香無奈，只得極不情願地跟著行動起來。鼓著腮幫吹了半天的灰塵，直吹得眼前一片朦朦。正在煩惱之時，忽瞧見木櫃之中有一床棉被，不由眼前一亮，喜道：「小姐，你看！這裡有床被子誒！」
嬌紅趕緊過來制止：「香兒，這是人家的東西，不要亂動啊！」
秋香應道：「不會啦！這裡不會有人的啦！」
「這被褥疊得這麼整齊，怎麼會沒有人呢？」嬌紅反問道。
秋香撅著嘴爭辯道：「哪有人會把自己的家當放在破廟裡的嘛！」
「一定像我們一樣啊，來這邊暫住的啊！」嬌紅笑道。
「不會啦！不會再有人像夫人那個樣子啦！」秋香仍然對李氏的絕情而耿耿於懷，一句話說得嬌紅也沒了言語。
夜已深沉，主僕二人靠著牆壁相偎而眠。不多時，一陣悉悉倏倏的聲響由遠及近，慢慢向她二人靠近。秋香本來就睡得不踏實，聽到動靜，更覺發毛，趕緊推醒身旁的嬌紅：「小姐！小姐！有人哪！我們要不要找地方躲一躲啊？」
嬌紅一面警惕地探身察看，一面安慰道：「不見得是壞人。」
廟門外，步履艱難地走進一人；約莫二十掛零，頭紮巾，身穿藍靛布衣，塵土滿面，瞧不清相貌。他看了看偎縮在一起的主僕二人，當下也是一愣，但沒有任何遲疑地拖著那條滿是膿瘡的腿走到了一邊。
望著這形象可怖的不速之客，秋香只覺得脊背忽地竄出絲絲寒意，不由打了個冷顫，搖著嬌紅的臂膀，苦求道：「小姐，我們出去吧！」
哪知嬌紅卻是異常的冷靜：「不用了，在這兒睡吧！」
「你不怕啊？」秋香甚覺不可思議。
嬌紅笑著搖搖頭道：「看他眼神裡面毫無戾氣的，他不會害咱們的。」
「可……可是……」秋香越想越害怕，無奈嬌紅很快又沉沉睡去，只得抱緊了包袱，緊縮在小姐身旁，胡亂湊合一夜。
好不容易熬到天亮，又被嬌紅吩咐去買早點：「來，去買三個肉包子。早去早回哦！」
秋香甚是不解：「三個肉包？我們才兩個人啊！」
嬌紅笑了笑，指了指廟內道：「一個給他啊！」
秋香不由大驚失色：「給他啊？！咱們為了省錢，昨兒都沒有多吃，饅頭加豆腐乳都已經吃了好幾餐了，竟然要買肉包給他吃！」她越想越氣惱，滿臉寫著不情願。
嬌紅知她只是一時使小性，也不跟她多說，只笑著催促道：「好了好了，快去啦！」
秋香拗不過，只得無精打采地來到大街上。買回三個熱騰騰的肉包，她一路撥著小算盤：昨晚湊合一夜尚可，長此以往如何吃得消呢？現在趁小姐不在眼前，還是先向方羽求救為妙。她打定了主意，樂呵呵地向方羽家大步邁去。
熟門熟路，不一會兒就來到了方羽家，正趕上他母子二人用早飯。見她進來，方羽忙擱下碗筷，招呼道：「香兒，這麼早，吃過沒啊？」
「喏，剛買了！」秋香晃了晃手中的肉包，忍不住又打了個哈欠。
方羽見狀笑問道：「怎麼了？眼圈烏七八黑的，沒睡好啊？」
秋香點點頭，長歎口氣，坐到餐桌旁，一眼瞧見桌上的早點，頓時來了精神：「哇，這麼豐盛啊？！」說罷，操起一個碗，盛了滿滿一碗粥。
方羽替她取來一雙筷子，打趣道：「廚子怎麼不做飯哪？」
「不做給我們吃啦！」秋香說著話，狠狠扒了一口粥。
方羽不解道：「為什麼不做給你們吃呢？」
「被趕出來了，當然不做給我們吃啦！」秋香的回答倒是輕輕鬆鬆。
母子二人聞言俱是一驚，方羽又問道：「被趕出來了？還有誰？」
「我們家小姐咯！」秋香一次一句，卻句句驚心。
果然，方羽聽罷騰身立起，一臉焦急地追問道：「誰把嬌紅小姐趕出來了？」
「當然是我們家夫人嘛！」秋香又夾了口鹹菜。
方羽目瞪口呆地望著母親，梅芳皺著眉慨然道：「怎麼會這樣呢？嬌紅小姐才回來沒多久，參將大人又過世了，你家小姐她正傷心，她……」
秋香搖了搖頭，搶言道：「我家夫人她才不會管小姐她傷不傷心呢！如果小姐一輩子不回來啊，那可是她最高興的事了！」
「可是那天恩公移柩回來，她還哭得死去活來的啊！」想起那天的情景，方羽一臉的愕然。
「都是裝的！主要的目的是要讓紀公子見了心軟，然後主動回去
稟報父親，向朝廷求情啊！把咱們參將府那所大宅子留下來給她安身養老！」秋香揮著筷子一一道來，直聽得方羽氣滿前胸，雙目噴火。
「可是，不能坐吃山空啊！」梅芳歎道。
「吃飽了！」秋香抹了抹嘴，繼續道：「總之啊，二小姐嫁給了莊貴祥，窮能窮到哪裡去啊？還不是一樣錦衣玉食啊！唉，她啊，就是知道老爺出了事，大小姐又跑了，所以才會勸二小姐嫁過去的。總之啊，她的心眼多，好日子是過不完的。苦啊，就苦了我們可憐正直的大小姐了！」
方羽已是坐立不安，趕緊向母親請示道：「娘，我跟香兒去把嬌紅小姐接回來！」
梅芳沒有二話，起身催促道：「那你趕緊去吧！」秋香聞言好不開心，興沖沖辭了梅芳，拿了肉包，坐著方羽的車向破廟飛奔而去。
破廟內，嬌紅正細心地幫那年輕人處理腿上的膿瘡。「你這個膿瘡是很嚴重的，千萬不可以疏忽哦！在南北朝的時候啊，此症曾一度流行，造成了很多人死亡。還好，你這只是初期，要是再嚴重的話，會送命的！你忍著點，我先幫你敷上一些草藥。」想不到她一個千金小姐，面對如此令人畏懼的病患，非但不心生嫌惡，反倒親力親為，其情著實可嘉。
那年輕人甚是感動，問道：「用這個草藥不行嗎？」
嬌紅一邊包紮，一邊應道：「草藥只是幫你暫時祛毒消腫，防止這個爛瘡擴散，但是要治癒病根的話，這是毫無幫助的。所以，你一定要找醫生，不可以再拖咯！」
那年輕人杵著根木棍站起身，頗為敬佩地又問道：「你怎麼知道外面那些野生雜草可以治病啊？」
嬌紅笑了笑：「書上看的啊！」
不多時，方羽二人便匆匆趕到。嬌紅一見二人，不禁蹙眉道：「香兒，你怎麼……」
「哦，我在街上碰到他的啊！他問起你的近況，我不由自主地就說出
來了。」秋香趕緊扯了個謊搪塞過去。實話實說，豈不是討罵嗎？
見嬌紅似乎不太相信，方羽忙上前攔住，關切之情溢於言表：「嬌紅，你不要怪香兒。你碰到這種事，為什麼要瞞著我呢？」
嬌紅側過頭，避開他的目光：「我不想你跟著我們一樣這樣煩惱。」說罷，她上前取過秋香
手中的肉包，高聲道：「哎呀，香兒，你買的早點都快涼掉了！」
方羽此時才發現這廟中還有個腿患膿瘡、行動不便的年輕人，不由頗有幾分好奇地上下打量起來。那人頓感不自在，低下頭轉身要走，卻被嬌紅叫住：「哎，你別走啊！你吃一點！」
「我……我不餓。」年輕人支吾道。
「怎麼會不餓呢？」嬌紅頗感納悶。
見那年輕人以徵詢的目光看著自己，方羽忙道：「你吃吧，我吃過了。不用客氣！」
嬌紅遞給那年輕人一個肉包，微笑道：「來，吃啊，交個朋友！」那人再無顧慮，接過大口啃起來。嬌紅見了，也開心地吃了起來。
方羽在身後望著她，臉上不禁浮起淺淺笑意。她還是和從前一樣，還是一樣善良。
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(24)《水 漂》
氤氳的霧氣緩緩從湖面升騰上來，濡濕了河畔的草木，濡濕了微風的氣息，也濡濕了漫步者的雙眼和思緒。良久，方羽終於發問道：「為什麼不去我家住呢？」
嬌紅低著頭，含羞帶笑道：「你自己的日子也不好過啊！我來了，你不是又要去睡柴房嗎？」前陣子秋香寄居在方羽家，他讓出自己的床鋪去睡柴房，讓嬌紅心中很是不安。這次若再去叨擾，豈不是讓他受累嗎？
見她提及此事，方羽笑道：「是香兒？」
嬌紅羞赧地點點頭道：「我一到了泉州，她就什麼都告訴我了。那一陣子，你那麼地照顧她，我還沒謝謝你呢！」
方羽笑道：「香兒很靈巧，什麼事都會做。她來了，娘可就輕鬆多了，說是她在照顧我們，一點也不為過！」
嬌紅停下腳步望著他，唇邊漾起盈盈淺笑：「你真的是一點都沒變！」
方羽不解其意，訥訥地問：「什麼？」嬌紅不答，笑容愈發燦爛。
見她能夠勇敢地笑對逆境，方羽由衷地為她高興，微微偏著頭笑問道：「這麼說，我是不用再勸你了？」
「嗯？」這回輪到嬌紅不知其中深意了。
方羽轉念又道：「我有什麼可以幫你的？」
嬌紅這次再不推辭，秀目一動，利利索索的三個字從貝齒間迸出：「找房子！」
「行！」方羽滿口應承。
「只有我跟香兒兩個人住，只要一間小小的屋子就夠了。房租嘛，當然是越少越好，房子就是破舊點也不要
緊，只要能安身就好了。」嬌紅喜滋滋地描述著她心中的小屋，一個可以遮風擋雨的小屋，一個可以重新開始的小屋，一個可以勾勒幸福的小屋。
快樂似乎可以傳染，方羽重重點了點頭，濃濃的笑意從心裡、眼裡流瀉出來。
「你會不會打水漂啊？」嬌紅突然間冒出這麼一句。
方羽一愣，木木地笑道：「當然會啦！」
「我們比比看，看誰打得好！」看來嬌紅今日的心情格外好，話音未落就彎腰去撿河灘上的小石子。
眼看被她搶了先機，方羽也趕緊去拾，嘴上還不忘「漲自己氣勢，滅他人威風」：「你先認輸吧！」
「才怪呢！」嬌紅不甘示弱，嬌笑著衝上前，率先擲出一塊小石子。一道薄片如離弦之箭斜刺入水面，旋又飛出，如飛魚般在水面穿梭了五、六下之後，已經在數十米開外了。水面上蕩起層層漣漪，河畔上留下串串笑聲。
小石子一個個相繼飛出，不一會兒嬌紅的掌心便空空如也，於是向方羽來討。方羽起先是主動出借，到了二回便故意遮遮掩掩、躲躲藏藏，斷
不肯再借一塊。嬌紅自是不願就此罷休，鍥而不捨地跟在他身後，雙手隨著他緊攥的手心而左右、起落，攪得四周的空氣一片歡騰，將二人的嬉笑聲迭在一起，引得河畔的花草和水中的魚兒都探身相望。
「一個！一個！再一個！」
「不給！不給！就不給！」
方纔的打水漂大賽二人難分高下，現在的石子追逐戰倒是立見輸贏。方羽到底拗不過嬌紅的「死纏爛打」，乖乖地攤開了掌心，任她挑選。嬌紅從中揀出一
塊最薄、最平的，帶著勝利者的微笑，與輸得心服口服的方羽雙雙來到河邊，齊刷刷擲出兩塊小石子。快樂真的可以傳染，兩塊小石子肩並肩地飛奔出去，平貼著水面無憂無慮、快快樂樂地蹦跳前行，共同抵達幸福的彼岸……
方羽很快找好了房子，這日領著嬌紅主僕二人來參觀。一進門，頓覺豁然開朗，眼前一亮。秋香一馬當先，興奮地東瞅瞅、西看看，抑不住滿心歡喜道：「小姐，這裡真是太好了！」
嬌紅此刻也歡欣得像個孩子。從大堂至內間，滿屋子看了個遍，看了個夠，越看越喜歡，不由雀躍道：「真的不錯啊，清爽明亮！香兒，咱們兩個人住，綽綽有餘了！」
「嗯！這裡比起破廟真是好太多了！」從此有了既安全又舒適的棲身之所，秋香自是喜不待言。
喜歡歸喜歡，若無力承擔自又另當別論。嬌紅怯怯地向隨行的女房東問道：「大娘，請問這裡租金多少錢啊？」
那女房東用一種頗為奇怪的目光瞄了瞄方羽，方羽趕緊試探性地伸出五個手指頭，用極輕柔、極無底氣的聲音應道：「一個月，五錢三分。」他的笑容絲毫掩飾不了內心的緊張，房間裡的空氣似乎也受到他的感染，瞬間凝固起來，掉根繡花針都能聽得一清二楚。
「五錢三分？！」這令人咋舌的白菜價讓嬌紅一時不敢相信自己的耳朵，如墮幻夢般拉著秋香狂喜道：「香兒，我們付得起啊！」
「真的是太好了！」兩個丫頭像兩隻小鹿般在屬於自己的天地裡歡欣雀躍。方羽見了，暗自長舒一口氣，綻開會心的微笑。那女房東也是高興不已：兩位姑娘撿個便宜，這個小伙兒稱心如意，自個兒房子租得順利，一事三好，何樂不為？列位看官，您說呢？
三人又回到破廟。嬌紅從錢袋中取出幾錠碎銀，細細盤算，秋香見了奇道：「小姐，您要做什麼啊？」
「他看病需要很多錢的，咱們夠用就好了，其他的全送給他。」嬌紅說著話將錢袋放入那人存放被褥的櫃中，看來她早就有此打算。
此舉讓方羽對她愈加欽佩，卻惹來了秋香的滿腹牢騷：「都送給他啊？！咱們的生活費都沒有著落了，你還把銀子送給一個陌生人！」
嬌紅將包袱交到她手中，笑道：「有緣千里來相會，無緣對面不相逢。咱們跟他已經不是陌生人啦！」
「可是，那也不用全給他呀！」秋香仍舊想不通小姐為何會這麼大方。
嬌紅肅然道：「香兒你不知道，他的病很嚴重的，如果不找大夫的話，他會送命的！」
「真那麼嚴重啊？」秋香驚得張大了嘴。
「嗯，這一診治下來，沒有十幾二十兩的，是不可能好的。等咱們安定下來的話，找個活做，日子總會過得去啊！現在總不能見死不救吧？」秋香到底是
個軟心腸的人，聽罷嬌紅的一席話，不住點頭稱是。
無錢治病的苦楚，方羽最是清楚不過，聞言有感而發道：「嬌紅小姐說得對！救人一命，勝造七級浮屠。他拖著那隻腳不去醫治，一定是診金的問題，從前我娘病著，也是這樣。」
得到他的理解與支持，嬌紅頓感欣慰，一臉輕鬆地笑道：「好，咱們走吧！祝福他！」
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(25)《學 餅》
順利找到房子，可謂樂事一件，而隨之而來的諸多瑣事雜活兒又讓兩個丫頭風風火火地忙活開來。
頭一件便是大掃除。如今的境況比不得昔日在家，嬌紅凡事都親力親為，這次更是擔起了擦洗門窗的「重任」。她踮起腳尖，伸長手臂，試圖擦得更遠些，未料重心不穩，一不留神險些從凳上摔下來。秋香聽到動靜，慌忙跑過來扶住她，驚呼道：「小姐，你小心一點！你快下來，這兒我來做好不好？」
嬌紅穩住心神，緊扶著門窗站好，帶著些許得意笑道：「沒關係！你看，我現在站穩啦！」
生怕她再出危險，秋香趕緊勸道：「這些事兒你以前都不曾做過，還是我來，你不會習慣的啦！」
嬌紅應聲從凳上下來，一臉俏皮道：「怎麼不會習慣呢？我要做得比你更好給你看！」
秋香「撲哧」笑出聲來，一面透抹布，一面大加感慨道：「小姐啊，本來就是琴棋書畫樣樣都精通，現在呢，又加上了這些幹活兒打雜的事兒，那小姐你豈不是成了十全十美的姑娘？誰要是娶到了小姐，誰好福氣哦！」
嬌紅不由笑著嗔怪道：「你呀，就會貧嘴！」
秋香笑著聳聳肩，轉念又道：「說真的小姐，夫人這樣逼你，你一點都不生氣嗎？」
嬌紅斂了笑容，輕歎一聲道：「我瞭解爹的想法，他是不願意見到我們家不和的。他生前就是秉著這個態度去處事，要是他死了以後，看見我們搞得家裡面雞飛狗跳、沒有安寧的話，他天上有靈，見了也會傷心的。」
秋香仍舊氣不過：「可是，是夫人在逼你，難道老爺見了就會不傷心啊？」
「香兒！以後我不准你再說夫人的不是了！」嬌紅厲聲止住她，耐心勸道：「你想想，我們都已經出來了，要是心裡面老是掛著這些恨意，日子怎麼好過呢？」
「人家是替你出氣嘛！」秋香很是委屈。
「我已經忘掉這些了！」方纔的不快一掃而空，嬌紅的眼中閃動著希望的光芒：「現在，我只希望趕快安定下來，找個活兒做，咱們倆努力，粗茶淡飯也是心安理得啊！」
秋香用力點點頭，兩人重又開心地各自忙開。
恰在此時，方羽突然造訪。一進門見兩人正忙著，笑問道：「你們在做什麼啊？」說著話走上前去，突然間腳下一滑，一個趔趄差點跌倒，左搖右晃、前仰後合了好一陣方才勉強站定。這突如其來惹得兩個丫頭驚呼連連，而後三人都覺滑稽，嘻嘻哈哈笑作了一團。誰也不會想到，此時參將府的門匾已悄然換作「李府」。
方羽此次帶來了母親的獨門手藝——野菜餅。兩個丫頭忙活了半日，早已飢腸轆轆，瞧見這個，自然是食指大動，吃得不亦樂乎，秋香更是讚不絕口道：「這麵餅好好吃哦！以前在參將府的時候，從不覺得麵餅這麼好吃，奇怪了！」
嬌紅打趣道：「爹常說啊，窮到極處菜根甜，富到糜奢沒滋味。香兒，你是不是就這樣啊？」
「嗯！不曾富貴不曾窮！嗯！麵餅好吃！」秋香搖頭晃腦地「嚼」出了陸游的名句，隨即又是一通狼吞虎嚥，逗得嬌紅和方羽不禁捧腹。
看她二人吃得高興，方羽開心不已，笑道：「這麵餅是我娘採了山裡面的野菜，和麵一起做的。」
「難怪那麼好吃！」嬌紅由衷讚道。
這簡單的一句話讓方羽甜到了心裡，喜道：「嬌紅小姐，要是吃得慣，以後我常常拿來。」
嬌紅微紅了臉，搖搖頭笑道：「不好意思麻煩伯母啊！」
方羽趕忙道：「不麻煩，不麻煩！你愛吃，娘最高興了！」
他二人你來我往地客套著，一旁的秋香突然如獲至寶般驚呼道：「我想到了！我們可以跟伯母去學做餅啊！然後，拿這些餅到街上去賣！」
「嗯！好主意！」嬌紅連連點頭，滿臉的燦爛陽光。
孰料方羽聞言皺起眉頭，肅然道：「不可以！怎麼可以這樣呢？」嬌紅見狀忙放下手中的麵餅，正襟聽他繼續道：「你好歹也是個官家千金，雖然恩公去世了，也不必流浪街頭靠買賣營生啊！」
幾絲淡淡的憂傷和落寞悄然爬上嬌紅的面頰，她輕聲歎道：「方羽，你大概不瞭解我們的狀況。什麼官家千金，都是過去的事。我現在是一無所有，甚至連尋常人家都不如。你看，所謂什麼環境過什麼樣的日子，爹
以前就是秉著這樣的態度去處事，不乞不求，安居若素。」提及父親，她的眼中儘是敬仰的神情，「我以前一直很自信，以為很瞭解爹爹，不過這一次上京，紀世伯告訴了我很多關於父親的事跡給我聽，我才知道我爹原來他以前也風光過，甚至是朝廷重臣，可是爹沒有在意過進退，難道他是不知道進退嗎？我看不是，我知道爹他
對於自己要走的路早就知道結果了，會是孤寂冷清，可是他還是堅持下去，隨遇而安；我佩服爹的就是這一點。我甚至覺得，爹死了以後，我跟他更親近了。」深深的思念在眼中流轉，一時沉浸其中。
一席肺腑之言令方羽深受觸動，情不自禁地喊出了她的名字。她回過心神，衝他笑道：「方羽，你不也是這樣嗎？你們家在莊家，是可以吃喝不盡的，煩惱的只是怎麼打發時間，但是你為什麼要出來踩車、流汗受氣呢？」
方羽定定地望著她，終於展開豁然淺笑：「我明白了，我會支持你的！」
嬌紅也以粲然一笑敬知己。還在享受美味的秋香忍不住問道：「那我們到底什麼時候去學餅啊？」
「隨時！」「明天！」語出之時，方羽、嬌紅俱是一怔，繼而雙雙目光一碰，相視一笑。正所謂「心有靈犀一點通」，他二人的這般默契，惹得秋香好一陣偷笑。
說幹就幹，嬌紅和秋香第二天一早就到方羽家拜師學藝。梅芳自是高興，手把手地耐心傳授，揉、摔、捻、壓、趕、煎，無一不至。方羽也不閒著，重
又操起精湛的木工手藝，為嬌紅的新居添置傢俱，大至床、櫃，小至桌、椅，忙進忙出，揮汗如雨。四人各司其職，其樂融融。
「哎呀！你們看！你們看啊！」伴著嬌紅一聲嬌嗔驚呼，眾人的目光齊刷刷聚攏在她手中的一張餅上。那餅焦黑如炭，滋滋吐著熱氣，像極了三國時的猛張飛。嬌紅呆望著這人生第一個作品，疼也不是，愛也不是，嫌也不是，棄也不是，一臉的沮喪懊惱，惹來大家一陣哄笑。
辛苦了一天，終於等到分享勞動成果的興奮時刻。方羽指著盤中那張相貌與眾不同的「小黑皮」，一臉的壞笑：「誰做的誰吃，不許賴哦！」
嬌紅聞言，雙手托住腮幫，無可奈何地生著悶氣。秋香從來向著小姐，聽到這句馬上接道：「哦！好！那你什麼都沒有做，就什麼都不可以吃！」說罷，得意地將她剛煎好的一盤軟脆酥香的麵餅放在方羽面前，故意向他示威。
方羽側過頭去，暗暗思忖對策。嬌紅最是厚道，非但「不計前隙」，反倒一臉認真地為他申辯道：「哎，不是啊！方羽他忙了一天啊，他忙了一天幫我們做傢俱啊！」
秋香仍不肯善罷甘休，帶著幾分狡黠衝方羽笑道：「好！那做木頭就吃木頭啦！」她這招「以其人之道還治其人之身」，惹得嬌紅和梅芳相視一笑。
兵來將擋，水來土掩。方羽順著她的話頭，拽拽地回敬道：「好啊，那我就吃木頭去啊！那麼你們晚上呢就睡地板，早上就坐地板這樣好了！」
秋香見勢不妙，眼珠一轉，從盤中夾起一張最大、最香的麵餅送到他面前，端端正正備好筷子，慇懃笑道：「方羽小哥，這塊賞給你的！」
方羽暗自得意，卻偏要得了便宜還賣乖，滿臉不屑地撇嘴道：「我才不稀罕呢！」他將目光重又移到那張焦餅上，蠢蠢欲動，「我要吃嬌紅的『花團錦簇』！」話音未落，一雙手便伸了過去。
「哎，這個不行！」嬌紅護短，急忙來搶，不想卻和方羽短兵相接，碰了個正著。兩雙手觸電一般急急縮回，不安地來回摩娑；兩個人羞澀地低下頭去，不時又相互抬眼偷瞧，心如撞鹿，滿面緋紅。梅芳看在眼裡，喜在心頭，秋香更是在她身旁偷偷笑出了聲。兩人越發羞臊，臉上的笑容和紅暈更深，在心底悄悄劃出漣漪……
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