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作者:苏堤绕孤山/校对、配图:jiamin
 
(6)《阴 错》
  来到姥姥家,祖孙二人自是少不了嘘寒问暖、家长里短。说着话,娇红突然话锋一转:“姥姥,您还记不记得十年前的那个小男孩啊?”
  老夫人回想了片刻,应道:“你说的是那个庄家的二公子吧?他中了秀才啦!”
  娇红闻言喜出望外:“真的?!”
  “嗯,那孩子真是争气啊,又孝顺,就是命不好啊!乡试的时候,本来说是要去考的,不巧他娘又犯了病,他就拚命地赚钱,啥事都不管啦!”老夫人眉头紧锁,似也在为方羽的际遇而忧心。
  “他娘的身体还是那么虚啊?”娇红一脸紧张地探问。
  老夫人轻叹一声,呷了口茶继续道:“久病的人都是这样,没办法。”
  听到方羽家中如此窘困,娇红更急于马上见到他,忙问:“姥姥,您晓不晓得他现在住在哪里啊?”
  向姥姥问明了大概的地址,主仆二人立刻动身去寻,她们哪里会想到那位颇具才情的年轻车夫便是昔日卖身救母的小男孩呢?
  寻至一片树林,远远看见七、八个年轻人坐在一起聊天,看他们形容举止与心目中的读书人形象相去甚远,秋香不由暗自生疑,低声问道:“小姐,你说他们当中真的会有人认识庄小羽啊?”
  “嗯,应该是,姥姥她不会错的。”娇红倒是显得信心十足,忙快步走过去,彬彬有礼问道:“请问你们哪一位是庄小羽啊?”
  其中一年轻人赶忙起身答道:“庄小羽啊?庄小羽他今天没来!二位是……”
  得知所寻之人不在其中,秋香暗自庆幸不已,长出了一口气。娇红却有些失望,但仍旧微笑着礼貌回答:“我们是他的朋友,来找他的。”见那人有些不敢置信,她又取出一张字条递给他,拜托道:“这是我的住址,如果庄小羽来了,麻烦你交给他,请他务必跟我联络。”
  那人一口应下,将字条小心收入内衣口袋中。主仆二人道谢后,满怀希望转身离去。

(7)《阳 差》
  方羽今日的生意着实不错,刚刚载了两位体态轻盈的姑娘,现在又坐上了两位一胖一瘦的壮汉,尤其是胖的那位,上秤称一称没有三百斤也差不了多少。虽说又是一轮三人行,但情形却与方才有天渊之别;一人在前奋力蹬踏,挥汗如雨,二人在后眉头紧锁,商量对策。
  “现在做生意不容易啊,戴帽子的又盯得紧,越来越难做了!”胖的那位满面的愁容。
  “有水就有鱼,越混越好摸。你以为戴帽子的真的清廉啊?哼,他比咱们高的也只不过是那顶帽子!”瘦的那位满腹的牢骚。
  “那是要疏通疏通啊?”胖的那位一点就透。
  “那当然啦!疏通疏通好办事嘛!”瘦的那位见多识广。
  “那万一通错人怎么办啊?”胖的那位顾虑重重。
  “所以原则是别自己出面,万一碰个不上路的,咱们还能来一个拉硬屎,死不认账!”瘦的那位惯跑江湖。见同伴表示赞同,他又补充道:“所以咱们这回回温州啊,盯紧一点,所谓买卖不成仁义在,眼光要放远一点。”
  他们二人的谈话方羽本完全没放在心上,但这“温州”二字却触动了他的神经,赶紧来了个急刹,把车停稳转回头急切切问道:“二位要上温州?”
  这劈头盖脑的一句话倒把正聚精会神讨论的两位壮汉给唬了一跳,瘦的那位颇有些不耐地回了句:“对啊!”
  “我刚刚听说二位要到温州做买卖?”方羽直入主题。
  胖的那位咽了半天口水,故作镇定地探询道:“怎么样?”
  “哦,是这样的,我有三十两银子,想托二位送到温州给一位李沂李参将大人。”方羽笑着道出原委。
  “你说拿三十两银子托我们送到温州?”胖的那位惊得目瞪口呆,怀疑自己是否听错了。
  “如果不太麻烦的话……”以为他们为难,方羽显得颇为过意不去。
  确信自己没有听错,胖的那位又咽了咽口水,摆手道:“呃……不麻烦,你信得过我们吗?”
  “我当然信得过你们啦!”方羽如释重负,兴高采烈地应道,脸上绽开灿烂的笑容。
  见他们二位仍有些无法置信,方羽又笑着补充道:“二位看来也
不像是坏人,虽然长相是粗犷了点,可是我知道你们这种人是最善良的了。我也认识一些干粗活的朋友,他们的个性都很单纯热情,虽然长得不是很斯文,可是比很多斯文人更讲义气,所以把钱交给你们,我是绝对放心的!”
  这几句话似乎颇具威力,听得他二人受宠若惊,心中有如礼花绽放,笑容不自觉地爬上面颊,四目瞪得溜圆,连手都不知该往哪里放才好了……
 做完这单生意,方羽约了两个朋友一起吃面。席间谈起方才之事,未曾想他们却对此颇有微词。
  一个说:“羽哥,我说你啊,你把钱交给
那两个坏人,那不等于拿银子去打水漂吗?唉……”
  方羽反问道:“你怎么知道他们两个是坏人啊?”
  见他不信,那人也顾不上吃面,只一个劲地摆事实、讲道理:“嘿嘿,我告诉你啊,照你所形容的那两个人的样儿啊,不是拐子是什么啊?我告诉你啊,他们两个好事不做,坏事做绝啦,一地骗过一地,连官府都拿他们头疼啊!”
  方羽还是不信:“可是,我看他们不像是坏人啊!”
  那人继续“教育”道:“哎,你看谁像坏人啊?拐子脸上会写着‘我是拐子’?告诉你啊,这些事全要凭经验,你呀,是经验不足、聪明有余呀!我看你这钱呀,是丢到茅坑里捡都捡不回来了!”
  另一个有些看不过去,插言道:“唉……庄小羽也是心地好啊!”
  “可是笨啊!”二人摇摇头,叹叹气,再不言语。
  “不会的,不会的,我这么信任他们,他们不会耍我的!”方羽信心十足。
  方羽的“执迷不悟”惹来同伴一阵哄笑:“好,那你慢慢等吧,看你的钱会不会从茅坑里面跳出来!”但他仍旧不在意,也不再争辩,只挑了一筷面条塞进嘴里。
  辛苦了一整天回到家中,方羽双脚才踏进房中还没来得及喘口气就听见门外有人找:“庄小羽!庄小羽!”
  开门一看,见是熟人,方羽忙笑问道:“小六?什么事啊?”
  原来来人就是今日受娇红所托来给方羽送字条之人。只见他气喘吁吁道:“今个儿有人到田里去找你,她说是你……说是你朋友,打远方来的!”
  “远方来的朋友?”方羽有些纳闷。
  “她们把这个交给我,上头有她们的地址,是不是你的朋友啊?”小六从怀中取出那张字条,小心翼翼展平递给方羽,却不曾想到那张字条早已被汗水浸透,上面的字迹混成一团,完全无法辨认。
  “涂成这个样子,一个字也看不到。”方羽微微有些许失望。
  “啊?怎么会这样呢?她们刚刚交给我的时候,这上面还有两行字……”小六红了脸,吞吞吐吐,不知所措。
  未免他过于自责,方羽忙打圆场:“好了好了,算了吧,反正我也没什么朋友在远方的,应该不是什么要紧的事啦。”
  “都怪我,要是我识字的话,我一定可以把它都背下来。”小六仍是过意不去,低着头懊悔。
  “小六,不妨事的,别自责了,别放在心上啦!”方羽宽慰道。
  “好吧,那我先走了。”小六红着脸,转身离开。
  “好,再见了!”送走小六,方羽好像没发生任何事一样地回房休息。他又何曾会想到这送书之人正是苦寻不着的恩公之女——娇红呢?

(8)《逛 窑》
 
  夜凉如水,满院的月光叫人又平添了几许惆怅。
  秋香心里藏不住事,偏着头问身旁的娇红:“奇怪,都过了这么多天了,那个庄小羽怎么还没有来找小姐?”
  “他一定是很忙的。听姥姥说,他又要下田,又要读书,又要照顾他娘,像我们俩啊?闲人两个!”娇红用善解人意的微笑驱散秋香心中的疑虑,然而她清楚地知道,自己心中的那份期盼其实远比秋香来得更为猛烈。
  “不知道那个庄小羽现在长什么样子?”对于这位熟悉的陌生人,秋香充满了好奇与遐想。
  “不管他长什么样子,他都是我的好朋友。”娇红的眼神中透着信任与欣赏。虽然只是与方羽共有一段短暂的儿时回忆,但他的善良孝顺、勤奋进取早已深植于心,她也早已将他视作最为欣赏的朋友了。
  “对了,小姐,泉州还有没有什么好玩的地方啊?”秋香转换话题又问道。
  娇红虽是大家闺秀,但一说到玩却也兴奋地像个孩子:“泉州好玩的地方多得很呢!”忽而故作神秘,欲说还羞:“只是,有些地方女人不能去。”
  不多时,自参将府门内探头探脑溜出两位年轻后生,藉着月光一打量,竟颇有几分眼熟。其中一人作儒生装扮,面如美玉,清秀脱俗,好一个风度翩翩的绝世佳公子!但细看那眉眼、那神态,不是娇红又是谁?另一人身着蓝靛袍,头戴青丝巾,浑身上下透着机灵,不用说是秋香无疑了。出得门来,主仆二人见四周无人,忙整了整衣冠,强抑心中的兴奋和喜悦,掩着轻笑踏月色悄然而去……
  “小姐……呃不……公子,到了没有嘛?”头一次女扮男装偷溜出门,秋香颇不习惯。
  “就这里嘛!”娇红指着前面的大红招牌笑道。
  秋香抬眼看去:“软……香……楼?”这便是小姐所说的女人不能去的好玩地方?从外面瞧不出有什么特别嘛!秋香正暗自疑惑,不想却忽地瞥见了一张熟悉的面孔,正要冲上前去和他打招呼,却被娇红止住,方才想起此行切不可暴露身份,于是主仆二人携了手,侧身闪进软香楼中。她们自以为神不知鬼不觉,岂知竟被月娥的贴身丫鬟瞧了个正着……
  这熟悉的面孔非是旁人,正是方羽。这灯红柳绿的烟花之地虽为作风正派之人所不齿,但却门庭若市、往来不绝,自然也是做载客生意的绝好之处。方羽亦清楚这一点,于是今晚捧着一本书册在这家妓院门前等候坐车的客人,不想却无端招来一场祸事……

 
(9)《生 波》
 
  软香楼中所见所闻果然新鲜,主仆二人不由暗自得意,却不知她们自打一进门就被一双贼溜溜的势利眼给死死盯上。
  “哟,二位公子,你们是头一次来吧?楼上有包厢哎,请……”老鸨堆起笑容迎了上来。这老鸨阅人无数,只消看一眼便知道对方的出身来头、性格喜好以及钱袋深浅,今见娇红二人举止优雅、气度不凡,必定来自豪门巨贾,如此肥羊,岂能错过?
  “不必了,我们就在这边坐坐就好了。”娇红指着人来客往的大厅微笑道。
  老鸨不免有些失望,但仍旧慇勤招呼道:“哦,好好,二位请,二位
请啊!”将二人请到一张空桌旁坐定,她又媚笑着向着娇红问道:“公子,您要点哪位姑娘啊?”
  娇红哪里知道这些?只得故作镇定,顺手一指,应道:“就那边穿红衣服的那位姑娘吧。”
  老鸨顺势一看,见是大厅中的领舞,转而用一种夸张的语调赔笑道:“哎哟,她呀,她忙得很呐!哎,我给二位推荐咱头牌的姑娘,也是咱们软香楼的楼花哦!”
  娇红只觉得浑身不自在,忙勉强应道:“好,可以呀,随意好了!”
  “好,包您满意!二位请啊!桃花……”老鸨谄笑着扭着腰身离去。
  秋香长舒一口气,坐立不安地蹙眉道:“公子,我们还要请姑娘,多别扭啊!”
  娇红忙安抚道:“没关系的,都是这样嘛!”
  见小姐执意如此,秋香只得作罢。眼下无人来叨扰,只一心品茶赏舞,倒也安全自在。她二
人虽有意低调,奈何相貌气质过于抢眼,直惹得那领舞的红衣女子频送秋波,娇红出于礼貌,微笑颔首以为回敬,岂料那女子舞得愈发起劲,环绕在娇红身边大胆示好。这明眼人一看便知的厚此薄彼让厅中一人颇为不
忿,将手中酒杯狠狠一摔,猛一击桌子,怒气冲冲上前来便要拿娇红出气:“喂,哪来的臭小子到这里来跟我抢风采?!”
  此人却是贵祥。他自小倚仗着“天生状元命”的“铁断”,游手好闲,不思进取,成日里不是提笼逗鸟就是饮酒取乐,这软香楼便是他经常光顾之地,而这红衣女子更是他钦慕已久的对象。眼见心上人与那不知是从哪里冒出来的“臭小子”打得火热,他当然是怒火中烧,几盏闷酒下肚,更觉忍无可忍,藉着酒劲冲了上来。
  “这……”娇红起身正欲解释,却被贵祥猛推了个趔趄,险些摔倒:“这什么这啊?!”
  秋香见势不好,赶紧冲上前去一把推开贵祥,挺身护住娇红,高声喝道:“喂,你是什么人呐?敢这样推我们家公子?”
  “我推他?我还要打他呢!”言还未尽,贵祥抡着拳头直奔娇红而来,却被身后的老鸨死命拉开,赔笑道:“哎……庄公子,您这是干什么嘛?哎呀,大家都是逢场作戏的嘛,咱们这儿又不是什么正经八百的地方,大家都是寻欢作乐的嘛,您说对不对啊?”
  贵祥仍是怒不可遏,一把拉过那红衣女子,冲着老鸨嚷道:“九娘,艳蓉是我的人,可是她在跳舞的时候跟他眉来眼去的,分明是给我难堪嘛!”
  老鸨支吾了半晌,无言以对。娇红昂首走上前来,厉声道:“你凭什么说艳蓉就是你的人?”
  贵祥冷哼一声,趾高气昂道:“你可以问问九娘,这个软香楼有一半是不是我盖的!”
  “啊……是啊是啊,他是我们这儿的大恩客啊!”老鸨笑得尴尬又无奈。
  娇红冷笑一声道:
“他是冲着我们艳蓉来的嘛,呵呵……”
  娇红轻蔑地瞟了贵祥一眼,笑道:“你捧小姐的场是你心甘情愿的啊,你怎么可以说你就买了人家,不嫌过份吗?况且艳蓉小姐也没那么便宜啊!”
  贵祥闻听此言不由火往上撞:“哟,你敢这样跟我说话,你也不去打听一下,看看老子是谁啊?”
  老鸨见他恼怒,生怕娇红搞不清状况而得罪人,忙介绍道:“他呀,是咱们泉州的首富——庄老爷子的长公子!”
  “庄贵祥。”贵祥有恃无恐地报出名号。从小到大,这名字不管用在哪里都好使,今天也不会例外。
  原来他便是方羽那“状元命”的哥哥!娇红不知便罢,知晓后更觉来气,不由冷笑道:“哦!原来是你!”
  贵祥哪知这其中的渊源?只道对方是畏了他的名号,于是愈发张狂地回敬道:“就是你爷爷我!”
  岂知娇红根本不买他的帐,只用眼角余光斜睨了他一眼,喝斥道:“不知道还好,我
知道了就更瞧你不起!我最看不惯就是你这种人,啥事用钱来使,使不了了就用拳头,俗气透顶!”
  贵祥倒也不反驳,只问道:“哼,你真的不怕死吗?”
  “以为这样就吓唬得了我?凭着家里有几个臭钱就耍狠,算什么英雄好汉啊?还状元命呢,笑话!”一番冷嘲热讽之后,娇红干脆拂袖背过身去。
  这句话可捅了贵祥的肺管,只见他瞪圆了眼珠,恶狠狠凑上前来:“哎哟,你要找打,我就打你去死!”话音未落,一记铁拳猛向娇红砸来。
  大厅内立刻乱作一团。娇红躲闪不及,反身一个趔趄扑倒在一张圆桌
上,顿时前额血流不止,一阵晕眩。秋香见状大惊失色,赶紧跑过去搀扶,向贵祥怒斥道:“你怎么可以打人呢你?!”见娇红伤势不轻,她不由惊慌失措,脱口而出:“啊!小姐,你受伤了!”
  一句话让贵祥目瞪口呆,继而像挖到宝藏一样两眼放光,不怀好意地笑道:“原来是个女的啊!那我更要瞧瞧看了!”说罢便冲上前来欲轻薄娇红。
  常言道,双拳难敌四手。面对两个弱质女流,贵祥虽在气势上占着上风,却也讨不着丁点便宜,反倒一个不留神被秋香推了个狗啃屎,手臂压伤,伏地叫
唤不止。
  秋香见状,忙搀过娇红欲速速逃离这是非之地:“小姐,我们快走!”
  “哎呀,我的护身符!”娇红此时却发现自己从不离身的护身符不知怎的挂到了贵祥的手腕上,不由大惊失色,慌慌张张想去取回。
  这危急关头如何还能顾得上这些?秋香死
死拉住娇红,劝道:“小姐,别管了啦,我们快走了啦!”
  主仆二人闪身逃出软香楼,只听得贵祥在身后叫嚷道:“我看你往哪里走!”

 
(10)《渡 劫》
 
  好容易逃出软香楼,见方羽还没有离开,秋香心中一阵狂喜,赶紧拉了小姐跳到车上,慌忙道:“踩车的小哥,快点,我们要坐车,快点!城关参将府,快点!”
  方羽见二人慌乱无措的模样,知是情况危急,忙丢下书本,奋力蹬踏起来。车子才刚启动,就听见身后贵祥追了出来:“别走!哼,有种你就别走!”
  可恼的是前面的车子却越跑越快,越跑越欢。可怜贵祥一手苦撑着懵登转向的脑袋,脚下的步子却半点不敢懈怠,见那踩车之人正是方羽,他更是气不打一处来,一路追一路骂:“站住!别走!你这个小王八蛋,胳膊肘往外拐,不帮自己人帮别人!”
  任凭他在后面骂骂咧咧,方羽反踩得更加卖力,却忽听得身后客人焦急道:“小姐,你受伤了啊!”当下心中就是一惊,原来这两位是女扮男装的姑娘啊。
  “不碍事,别慌慌张张的。”娇红一边轻拭着额上的伤口,一边安慰秋香。
  “不行啦,你要是受了重伤,我一定会被老爷打死的!不行,我先帮你拆开!”说着话,秋香便要动手替娇红取下头上的书生帽。
  “哎,不要啦!”娇红话音还未落,帽子已轻轻褪了下来,长长的青丝散落如瀑,随风轻扬,娇红下意识地侧过头,随意拨了拨微乱的发丝。
银色月华下,伊人眉如春柳,眸若秋水,娇靥似玉,贵祥不禁看得痴了,好半天挪不开脚步,愣在原地呆傻傻地反覆回味那护身符上似有若无的残香。
  方羽亦被吓得不轻。猛见这受伤的客人竟是前几日与自己对对子的姑娘,当下第一反应便是拼尽全力将车踩得飞快,好让她们尽早摆脱贵祥的纠缠。一路狂奔出好几里,料贵祥再不会追上,他才放缓速度,稳住心神,气喘吁吁问道:“要不要先绕道药铺,包扎包扎?”
  娇红忙摇了摇头:“哦,不用了,都这么晚了。”
  深怕她伤口恶化,方羽忙又道:“我认识一位老爷爷,他医术好,人又热心。”
  “没有什么大碍,还是先回家吧,我爹肯定要急死了。”担心父亲在家牵念,娇红深锁的眉头透出丝丝不安。
  “那我踩快一点。”方羽再次加快车速。
  “回去禀告老爷,赏那庄贵祥二十棍子,打得他屁股开花!”回想起方才的遭遇,秋香仍是忿懑难平。
  娇红忙提醒道:“不能说!你这一说,爹不就知道我们上窑子去了吗?”
  经她这么一提醒,秋香不由“啊”地一声惊呼,紧张兮兮道:“是啊,说了可傻了,就不打自招了!”
  方羽着实为她们担忧,劝道:“我劝二位别跟他斗了,他财大势大,卯上了对你们没好处的。”
  娇红听他如此说,不由奇道:“怎么你也认识他啊?”
  方羽轻哼一声,没好气地应道:“我跟他呀,才熟呢!”
  娇红摸了摸额上的伤口,回想起方才痛斥贵祥时的解气,不由得意地开心笑道:“被他打成这样,我一点都不后悔,连我朋友的气都一块出了,过瘾的很呢!”随即她却神色黯然道:“就是丢了个纪念品,可惜啊!”
  秋香见状,向方羽感叹道:“从来啊,就没有见过我们家小姐这么宝贝一样东西的。”说罢,主仆二人相视一笑,娇红羞涩地低下头去。
  方羽接过话头,笑道:“小姐是位念旧的人啊!”
  “她念旧啊,人家可不念旧,到现在连个人影都没瞧见!”想到那位“庄小羽”的音空信渺,秋香不禁为小姐打抱不平。
  娇红佯装生气地白了她一眼,道:“闭闭嘴吧你!”
  见她们二人不再言语,方羽小心翼翼地探问道:“卑人心中有一事纳闷不解,不知可否请教?”
  “请说。”娇红柔柔一笑。
  迟疑了片刻,方羽才鼓足勇气道出早有的疑问:“二位乃黄花闺女,上软香楼那种地方做什么啊?”
  娇红见问,不由莞然一笑却不知该如何作答,秋香遂撇嘴应道:“我们家小姐说啊,要去见识见识……”
  “见识什么?”方羽越发好奇。
  “去见识一下为什么这么多男人都爱上那种地方啊!”秋香的回答很是无奈。
  听她这么一说,方羽不禁莞尔:“那找到答案了没有啊?”
  秋香嗔怪地瞅了娇红一眼,应道:“找到啦,一点都不好玩,头破血流的,去的人都是傻蛋!”见娇红忍不住笑出了声,未免有些匪夷所思地惊呼道:“哎……伤成这样,你还笑啊?”
  车行至一个拐角,娇红叫住方羽:“就在这边停好了。”
  秋香不解其意:“还没有到啊!”
  娇红边下车边解释道:“咱们别走正门进去,免得被人家撞见啊!”
  “啊,对对!他们如果问起的话,我们可以说我们在后花园溜跶,你这个伤也是在后花园摔的!嗯?”秋香倒是挺会“举一反三”。
  娇红不置可否,只向方羽问道:“多少钱?”
  方羽忙摆手道:“不用了,上次给多了。”
  “怎么行呢?这样怎么做生意啊?”娇红说着话,从袖中取出银两交到方羽手中,笑道:“来,多退少补,下回再算。”说罢叫上秋香就要离开。
  “哎……”方羽赶忙叫住她,呐呐地问道:“我还能见到你吗?”
  娇红转过身,大大方方地粲然一笑道:“当然行啊!泉州虽大,但咱们活动的不就这几条街吗?”
  望着二人渐渐远去的身影,方羽似乎想起了什么,高声道:“哎……伤的地方要赶紧涂棒创药啊!”
  “好!”前面传来愉快的回应。
  方羽仍是放心不下,嘱咐道:“还有,肿的地方要用冰敷啊!”
  “知道啦!”那抹飞扬的倩影好似往这边回眸一笑,然后消失在无边夜色中。
  方羽不觉怅然若失,怔了好一会儿才回过神来,带着一丝难藏的浅笑转身离开。

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