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繁华喧闹的街市，空荡孤寂的心境，锦云带着一身的落寞独自踏上回京之路。来时曾冀望此行能不再孤单，而终究竟是什么也无法带走。他正胡思乱想着，忽听身后有人在唤他的名字，回头一看，却是秋香。
秋香气喘吁吁地来到锦云近前，深埋下头，双手递上一个精致荷包，语带含羞道：“纪公子，这个是我亲手绣的荷包，送给你！”
锦云不免有些讶异，笑问道：“为什么要送给我这个？”
与他目光相接，秋香心中一阵慌乱，只得低头紧盯着手中的荷包，万般局促道：“没有什么原因，你来泉州一趟，不要空手而回嘛！”
锦云一笑：“你真是位有趣的姑娘。”
秋香仍不敢抬头看他，红着脸道：“如果你不嫌寒碜的话，就请你收下。”
“怎么会寒碜呢？这针针线线，心意厚重。好，我收下！”锦云微笑着双手接过荷包。 |
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秋香欣喜万分，目光却仍是躲闪不定：“纪公子，如果你能够贴身带着，睹物思人，就不会忘记我了。”
“我贴身带着，我贴身带着！”锦云一面应承，一面将荷包小心放入怀中。见她再无别话，他抱拳施了一礼，转身要走。
秋香急忙叫住他：“纪公子……”待他再次回过头，她满腹的心里话到了嘴边又缩了回去：“没事，您好走，一路平安！” |
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锦云点点头，满含感激地道了声“再见”，转身大步离开。秋香想再次唤他回头，却终究没能说出口，怔怔地望着他渐行渐远的背影，一种莫名的怅然占据了整个心头。 |
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翻过这段，且说天龙和地虎。因连日来锦云对娇红的追求攻势渐猛，且花样层出不穷，他哥儿俩心急如焚，背着方羽暗中找锦云摊了牌，请他不要插脚方羽和娇红之间的感情。今日锦云突然回京，他二人非但没有感受到预想的快乐，反倒在私下里暗暗地自责。天龙心里藏不住事，一边在食堂里收拾桌椅，一边皱着眉向地虎道：“没有想到纪公子这么快就走了，早知道我们就不要弄他了，这么搞他好像是我们把他弄走的！”
这话立马招来地虎的好一顿“训教”：“你少往自个儿脸上贴金了！人家纪公子是自个儿想通了，不是我们逼走的，根本不关我们的事！” |
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“是他自己相通的，不关我们的事？”天龙还是耿耿于怀，放心不下。
地虎赶紧一口咬定：“对！”
“这样想想，我心里还比较舒服一点。”吃了地虎的“舒心散”，天龙终于摆脱了方才的那种难受劲儿，默不做声地擦起了桌子。
他二人各自想着心事，猛听得大门“碰”地 |
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一声被推开。循声望去，只见秋香无精打采地从外头进来，闷声不响地迳自向里屋走去。天龙赶紧追过去问道：“你怎么了？”
地虎也道：“不是说出去一会儿，怎么弄到三更半夜才回来啊？”
秋香沉着脸喝道：“要你们管！姑娘我今天心情不好，你们别管我！”
天龙、地虎一脸的无辜：“不是我们要管你，是娇红小姐刚刚提起了你啊！” |
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听他们提到娇红，秋香再不言语，怏怏地自个儿搬了把椅子坐下，许久才开言道：“我真羡慕我们家小姐，有这么多人喜欢她。”
地虎一听这话，急忙冲过去表态：“我也……”他似乎意识到了什么，赶紧指着天龙改口道：“我们兄弟俩都喜欢你呀！”
“你们？算了吧！”秋香只当他们是寻自己开心，恼得腾身立起，甩袖而去。
地虎一脸木然地向天龙问道：“秋香姑娘说算了是什么意思啊？”
“说算了……大概就算了这个意思吧。”天龙绞尽脑汁，终于给出了 |
一个答案。
“这样啊？”地虎的眉头拧成了一团，无限费解道：“这秋香姑娘还真难缠，话都说不明白，要人猜，跟打哑谜似的。” |
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天龙深有同感，附和道：“这些日子来，她叫我们猜这个猜哪个的，把我们头都给猜糊涂了！搞不好什么元宵节猜灯谜，我们还可以夺魁！”
地虎猛然推了他一个趔趄，投来两道鄙视的目光：“你少来了你！” |
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夜阑人静，一轮明月挂在枝头，清朗的光辉洒满大地，人心也似乎变得通透澄明，一览无余。方羽煎好汤药，小心端到梅芳房中：“娘，吃药了。”
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梅方接过药碗，见他转身要走，忙道：“小羽，娘有话跟你说。”
方羽似乎早已知道母亲要说什么，百般闪躲道：“娘，有什么 |
话，明儿说也是一样的。娘大病初愈，该多休息。”说罢转身便要逃开。
梅芳轻声叫住他：“小羽，不碍事。”见儿子眉头紧锁，郁结于心， |
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她索性放下药碗，向他挑明道：“今儿个你对娇红小姐的态度，娘看了都难过，她肯定更伤心。”伴着一声长叹，她的脸上写满忧虑。
方羽却似乎并无所动，理直气壮地正色道：“孩儿只是做了该做的事情。我问心无愧，并不内疚。”
梅芳禁不住问道：“娇红小姐的想法会跟你一样吗？”
“我这么做都是为了娇红小姐好，她怎么样想，我顾不了！”方羽的回答仍是斩钉截铁，没有半点迟疑。 |
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对于儿子的执拗，梅芳并不生气，依旧和颜悦色地问道：“怎么个好法，说给娘听听。”见他百般为难，不愿开口，她又耐心劝道：“你觉得好的，娘一定不会觉得坏，说给娘听听，怎么个好法？说啊！”方羽本想彻底忘记今日所发生的一切，眼下却被母亲如此不舍地追问，一时急得心乱如麻，真不知该如何应对了…… |
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漫漫长夜，秋香同样无心成眠。灯光下，一针一线在锦帕上游走，犹如密密织在心上。突然间房门被推开，有人唤道：“香儿！”她一见是娇红，赶紧站起身来。
娇红进屋笑道：“我看你屋子里面灯还亮着，所以就进来看看。”
秋香低下头，红着脸道：“我睡不着，所以刺绣打发时间。” |
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娇红立刻来了兴致：“来，给我瞧瞧！”她一面说，一面上前去拿秋香手中的锦帕。
秋香慌忙躲开，赧然道：“我胡乱绣的，怕小姐看了要笑话。”说着话她将锦帕藏在了枕头底下，低垂下头。
娇红看她的举止有些奇怪，忙上前细瞧，竟见她在暗自抹泪，不由一脸紧张地问道：“香儿，你怎么啦？”
“我……”秋香面露难色，不知该如何启齿。
“有什么说啊！”娇红急道。
“我觉得你伤了纪公子的心。”秋香终于鼓足勇气道出心中的想法。 |
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娇红一怔，随即问道：“锦云跟你说了些什么？”
秋香生怕她误会锦云，忙转过身来，满脸凄然道：“他什么都没有说，可是我晓得他很难过。”她顿了顿，突然急切地问道：“你拒绝了纪公子，那就表示你接受方羽小哥，对不对？”见娇红垂下眼睫，默然不语，她不由越发难过，直言道：“如果你也拒绝方羽小哥的话，那就是伤了两个好人的心。” |
“香儿！”娇红不愿再听。
明知道会惹小姐生气，秋香还是忍不住执意道来：“我是个丫鬟，我没有身份管这些。可是……可是我今 |
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| 天看见纪公子强颜欢笑地离去，想想方羽小哥也即将如此，我就难过！”说着说着，她的眼泪又一次涌了出来。娇红没有再说话，眼中飞升起丝丝愠意，不是因为秋香言出由衷的指责，却是为了另一个人不知所谓的退让…… |
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其实，她不是不了解他的苦衷：“我希望她能够过更好的生活，我不要她跟着我吃苦受累、飘飘荡荡的。”
她只是气他没能读懂自己的心意：“其实他一点都不了解我，还自以为是地为我设想。其实他根本就不知道，我想要的是什么。”
其实，她不是不明白他的顾虑：“功未成，名未就，谈什么儿女情长？国仇家忧，到头来还不是连累了她？” |
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她只是恼他为何平白看低了自己：“爹去世后，他尽心尽力地帮我，没有当我是个包袱，那我还怕什么连累呢？他这样想我，我心里面很难过。”
“如果情况不是这样，我当然会争取她。”他的心声她能否听到？
“无论情况再怎么糟，总比两个人分开好。”她的衷肠他能否明了？ |
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“倘若我能够跟她在一起……”他的目光飘忽若雾。
“粗茶淡饭我也愿意。”星光下，她的眼神坚定如石。
他的面上闪过一丝悲怆：“娇红会明白我的。”窗外的星子窃窃私 |
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语：真笨，真笨！
她的眼里泛着晶莹泪光：“难道他不明白我的心吗？”梢头的月儿偷偷轻诉：莫慌，莫慌！
而那温柔的夜风，穿过早已沉沉睡去的泉州城，轻叩窗棂，轻叩心扉，能否将他们彼此的衷情带到？ |
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锦云走后，大伙儿的生活似乎一切照旧。食堂的生意依然红火，每到用餐时间总要忙得不可开交，但在这忙忙碌碌的迎来送往中，总觉得缺少了些什么。这日天龙终于按耐不住，将手上的活儿交给地虎，故意在娇红面前皱着眉头发起了牢骚：“这方羽老弟到底怎么回事啊？这纪公子他已经走了嘛，他怎么到现在还不出现啊？他在搞什么名堂啊？”
娇红没有吱声，只是心不在焉地捣弄着饭菜。秋香笑应道：“他啊，可能还不知道纪公子已经离开泉州了。等忙完了这阵子我去找他，他听到了不知道有多欢喜呢！”
此话正中天龙下怀，禁不住连连点头称是。哪知娇红突然沉着脸发作道：“要你们多事吗？他不来就不来嘛，我自己可以过活，我才不稀罕呢！”说罢赌气似地将手中的簸箕重重摔在柜台上，独自生起了闷气。天龙、地虎见势不妙，吓得大气也不敢出一声，缩脖闪到了一边。 |
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事不宜迟，秋香早早赶到方羽家，把锦云已经离开的消息告诉了他。方羽听后，倍感意外：“纪公子走了？什么时候走的？”
“大前天。”秋香应道。
大前天不正是自己冷言对待娇红的那天吗？怎么会……方羽百思不得其解，问道：“好端端的，为什么要走呢？”他突然忆起锦云那天曾说此次来泉州是为求亲，那么他在当天就返回京城，想必是……想到这里，方羽的脸色猛然大变，几乎要哭将出来：“难道是娇红小姐她……”
见他这副模样，秋香不觉暗自好笑。“小姐已经拒绝了！”一句话将方羽从伤心懊悔中解救出来，随即又让他陷入难以置信的困惑之中。秋香的眼神黯了下去，继续言道：“虽然纪公子强颜欢笑，但是我看得出来他是很伤心的。” |
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“他为什么要拒绝纪公子呢？他是一个可以托付终身的人呐！”方羽急欲知道这其中的原因。
看他如此不开窍，秋香不由长叹一声道：“因为我们家小姐喜欢的是你呀！”方羽一听这话，整个人瞬间呆住，双目一动不动地瞪得溜圆，似乎连呼吸都忘记了。秋香见了，奇道：“怎么，你一点都不明白？”方羽 |
| 这才回过神来望着她，张口却不知该说些什么。秋香不免大加感慨道：“我还以为你比咱们聪明，原来你也是个蠢蛋呐！” |
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“他拒绝了纪公子，也不见得说就会倾心于我啊！”好容易恢复了神志，方羽的目光又开始躲闪。
秋香急了，追到他近前逼问道：“你为什么要这样想啊？是自卑？还是你根本就不喜欢我们家小姐？”
方羽也着了急，但越急越不知从何说起：“香儿，我……”
“有一天晚上，小姐跟我说了很多话，我才真正地了解她，自始至终，心里都只有你一个人！”秋香将那晚的感受如实相告。
她这话总算让方羽找到了一点可以依托的真实感：“是真的？”
秋香一口应道：“当然是真的啊！要不然我干什么要来找你啊？要是 |
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给小姐知道，少不了又一顿骂。这几天你都没有上食堂去，又要把小姐推给纪公子，小姐口里不说，心里是又伤心又气呢！都要不理你了！”一席话说得方羽的脸一阵红一阵白，豆大的汗珠从额上渗出来。秋香见状忙趁热打铁，一把拽住他的胳膊劝道：“你就快去跟小姐说说嘛！要不然小姐性子一发，那可是比你还拗呢！”
方羽急得六神无主，嘴皮子也磕碰起来：“那……我现在去，会不会……会不会火上加油？也许……也许小姐不想见我，我……我不去！”说着话转身便要逃开。 |
| 秋香赶紧上前拦住他，生气地数落道：“哎哟，说你这个人不通气儿，还真是没有冤枉你耶！你怎么一点都不了解姑娘家嘛！” |
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就在这双方僵持的当口，梅芳从里屋出来，笑吟吟道：“秋香姑娘骂得对！这个呆头鹅就是开不了窍，是该骂！”方羽见母亲和秋香一条阵线，不由更是心焦，正待要开口，却被梅芳一股脑地往外推：“赶紧去看看娇红小姐去，把你心里的话告诉她，别再隐瞒了！”
“娘……”还没到大门口，方羽就又开始打怵，皱着眉头拼了命地往回退。 |
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在这种关键时刻，梅芳岂能轻易放他逃脱？她一把拦住儿子，继而向秋香笑道：“秋香姑娘，这个愣头精万一到了那儿又傻了，你可得帮帮他，别让他呆到底啦！”
秋香连连点头喜道：“是，夫人！”她无比欢欣地过去拉住方羽，一个劲地把他往外推：“方羽哥，我们这就走啦！走啦！快点啦！”方羽哪架得住这一老一少的轮番推搡？势单理屈的他最终只得揣着一颗慌乱的心，百般无奈地迈出了家门。看到儿子终于勇敢踏出第一步，梅芳的眉间眼底皆是笑意。 |
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才到大众食堂门口，就见里头围满了人，吵吵嚷嚷不知在争论什么。秋香和方羽挤进人群，问道：“这到底是发生了什么事啊？”
“这些人不知道怎么地，上吐下泻，硬栽赃给咱们大众食堂，还要拿狗包！”娇红显得相当气愤。
众食客中带头的一人向方羽高声道：“庄方羽，你来得正好，咱们男人有话可以聊，我跟这姑娘是半句聊不开。”
方羽应道：“好的，老哥，有话好说。”
“好，我告诉你，我们大伙儿在你们这儿用了饭跟菜，拉肚子了。你说，该怎么办？”那人向方羽道出原由，引来身旁众人的齐声呼应。
“这怎么可能嘛！”娇红连连摇头。
方羽赶紧赔笑解围：“这恐怕是个误会吧！”
众食客一听这话，又开始抱怨起来：“误会？拉都快拉死了，还误会呢！” |
| 方羽忙安抚住他们的情绪，正色道：“诸位……诸位请息怒！咱们大众食堂开幕以来，从来没有发生过这样的事情，我庄方羽与各位也都是旧识，我是什么样的为人，大家也都很清楚，应该是我负责的，我绝对不会逃避，可是这件事一定要查清楚！” |
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“拉都拉成这样子了，还不清楚吗？”众食客又高声嚷道。
方羽心念一动道：“我们的伙房欢迎参观，咱们大众食堂的宗旨，是干净第一，挣钱第二，绝不会本末倒置的。”
见他这么说，带头的那人索性交了实底：“伙房那儿没问题啦！可是你们请的伙夫大概有问题！”
方羽一惊：“你……你说的是……” |
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那人满脸怒色地比划道：“你们用一个病患来当伙夫，所有的菜都经过他的手里洗呀、煮的，再弄给咱们大伙吃；都拉肚子了，不找他找谁呀？”一句话又引来众人的好一阵骚动。
娇红实在气不过，站出来为狗包抱不平：“可是他的病已经治好了，是不会传染的！要不然我们怎么会没事呢？”
“对呀，我们也是吃的他的东西，没事啊！怎么会有事呢？”天龙、地虎与秋香也过来帮腔，只有狗包神情黯然地低下头去。 |
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“你们当然没事了，可是大伙儿在你们这儿吃了东西以后，都拉肚子，这是事实啊！告诉你们，你们今天一定要给我们一个交代！不给我们交待，我们今天就没完没了，对不对？”那人的煽动性发言再次掀起一股声讨巨浪。
方羽忙不迭地在前头解劝，娇红压住怒气问道：“你们想怎么样？”
“你们把大众食堂给关了，然后给我们诊金和药钱！”众食客抛出了要求。
秋香一听这么严重，向娇红小声道：“小姐，我们还是赔给他们好了，我们不能关了这大众食堂，要不然大家都要喝西北风了！”
娇红断然回绝：“不！我要给狗包讨回公道！如果真是依了他们，传扬出去，就没有人敢再到我们食堂来吃饭了！而且狗包做菜这么辛苦，我 |
们不能让他受到误解！”说罢她来到狗包近前，蹲下身便要替他解开小腿上的绑带：“来……”
狗包赶忙拦住她： |
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“娇红小姐，不要……”
娇红信心十足地对他道：“狗包，不碍事的，相信我！”
“好，我当然相信你。”话音未落，狗包便动手褪下袜子，小腿上露出一小块结痂的疮疤。众食客一见这个，纷纷嫌恶似地捂住了口鼻，生怕被这恶疾给传染上。
就在此时，娇红做出了一个惊人举动。她将整个手掌覆在狗包的疮疤 |
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上，然后摊开向众食客道：“各位街坊，请看，如果我的厨师恶疾未愈的话，不出十日，我也会染病，生疮犯病。如果你们的疑虑是真的话，那我就一命归 |
西谢罪！如果不是的话，你们又如何给我一个交代呢？”
此举显然震动了在场的每一个人，众食客的气焰顿时矮了半截，强辩道：“这有什么好交代的？没事就罢了，如果有事，你们也没……没什么损失嘛！”
“尊严受创，名誉蒙赃，算不算损失？”娇红反驳道。
众食客被问得哑口无言，支吾道：“这……那你要怎么办嘛？”
“很简单，我要你们向我厨师道歉！”娇红也提出了她的要求。
众食客纷纷心有不甘道：“我们明明在这儿吃饭的，我也是在你们这儿吃饭才拉肚子的呀！还说没什么问题，这一定是你们食物不干净的嘛！”
“那你们凭什么一进门口，就一口咬定是我厨师的错呢？”娇红也绝不示弱。
被她这么一问，众食客彻底没了言语：“这个……这……” |
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方羽接言道：“对呀，狗包的疮长在脚上，平常穿着衣服根本看不出来，你们是凭什么怀疑到他身上来的？”
“这是庄府的家丁——小四告诉我们的！”带头的那人如实相告。
方羽不听则可，一听顿时火冒三丈道：“是他？！原来是他搞的鬼！”他压了压怒火，向众食客正色道：“各位，我与庄家的关系不用我多说，大家都知道的。这件事我们肯定是被诬陷的，请大家给我一点时间，待小弟查明清楚，再给各位一个交代！”
“好！我们相信你！”众食客这次也是相当爽快。
“那倘若你们冤枉了厨师呢？可否改兴师问罪，为集体登门道歉？” |
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娇红定要为狗包讨回公道。
“好！可以，行，没问题！好了，走！”众食客一并应下，再不多话，浩浩荡荡地出了食堂。 |
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这场争端总算是告了一个段落，可对于方羽而言，接下来要面对的难题似乎更加棘手。他惴惴不安地望向娇红，思忖着该怎样开口道歉，不想恰在此时娇红也朝这边望过来，四目相接处，电光火石辟里啪啦响成一片。方羽像个犯了错等待责罚的孩子，颇没底气地喊了声：“娇红……”娇红一下子沉了脸，冷哼一声，甩头进了里屋。
方羽又连喊了数声她的名字，双腿却像灌了铅似地挪不动地方。秋香见了急道：“哎呀，你还叫什么叫？还不赶快进去亲自道歉？”
“她……”方羽指着里屋，不知该怎么办才好。 |
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“真是慢，快点进去嘛！”实在受不了他的温吞，秋香不耐地把他直往里间推，天龙、地虎也赶紧过来帮忙。
被连推带搡地来到里屋门口，方羽犹豫了半晌，方叩门高声道：“娇红小姐！娇红小姐！”
“你不是想着我是贪慕虚荣的人吗？还来找我做什么？”屋内传来娇红带着些许气恼的质问之声。
方羽在外急得双手齐摇，连连解释道：“娇红小姐，我绝对没有这样想！娇红小姐，你千万不要误会啊！” |
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他这一口一个“娇红小姐”，引来娇红的强烈不满。她腾身立起，隔着房门向他发起了脾气：“娇红小姐？！娇红小姐？！你这样叫我，是不是为了要跟我拉远距离啊？”
方羽一愣，随即红着脸柔声喊出了她的名字：“娇红……”听到她好像负气走开，他又苦苦哀求道：“娇红，你别生我的气嘛！”
“谁生你的气啊？是你……是你自己叫人太伤心了！”压抑了数天的愤懑此刻发泄出来，娇红的眼眶湿润了：“你捡了绣球，又抛给别人，完全不管我心里是怎么想的，是不是你的错？” |
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方羽低下头，忙不迭地承认错误：“是我不好，是我不好！我现在来赔不是，还来得及吗？”苦等半天得不到她的回应，他央求道：“娇红，你开门嘛！”
终于，房门开了，但迎接方羽的仍只是娇红冷冷的背影。来到她身后，他小心苦求道：“娇红，别再生我的气了吧。”
“你得道歉！”娇红昂首抛过来一句话。 |
| 这简单的四个字无异于是一道大赦，方羽赶紧连连赔罪：“对不起！对不起！是我的错！我是大笨牛，我是呆头鹅，我辜负了娇红妹妹的一番情意！”这番暧昧且滑稽的道歉辞，让娇红的心顿时软了下来，禁不住暗暗笑出了声。她慢慢转过身来，看着他着急词穷的样子，脸上飞起两抹红 |
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晕，含羞带笑地低下头去。
方羽也跟着如释重负地笑了起来。他上前两步，诚恳而低沉地柔声道：“娇红，我没懂你的心，对不起。” |
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娇红摇摇头：“别说了。”话音未落，她温柔地靠在他的怀里，静静的，一脸满足，一脸幸福。
这突如其来的举动令方羽受宠若惊，一时间脸颊发烫，心跳如雷，连呼吸都变得极不顺畅。他一字一句地向她道出深埋在心底许久的盟誓：“娇红，我以后会好好地爱惜你，绝不会让你再受半点委屈。” |
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| 娇红抬起头，将手覆在他的唇边：“别说了，我都明白。什么样的日子，我都会跟着你。”说罢又满面娇羞地埋下了头。 |
| 两人相视笑着，沉醉在彼此交融的目光里。幸福的味道在小屋中弥漫，溢出眼睛，直至心底…… |
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当天晚上，月娥一面对镜卸着容妆，一面向正在洗漱的贵祥笑道：“你知不知道，娘居然叫人去食堂下药。”
净完面，又拍了拍脸，贵祥问道：“食堂？哪家食堂？”
“大众食堂啊！”月娥漫不经心地应道。
得知是娇红的大众食堂，贵祥不由大惊失色道：“那不是那个……”他突然意识到月娥醋劲了得，忙吞吞口水咽下了后半截话。
月娥倒是没在意，笑道：“是你弟弟开的。” |
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“对……我弟弟开的！”贵祥心急火燎地冲到她近前，问道：“有没有搞出人命啊？”
见他如此紧张，月娥禁不住笑他太过大惊小怪：“下的是泻药又不是毒药，闹什么人命？”
一听这话，贵祥摸着胸口长舒了口气：“那还好！”随即他又皱眉问道：“是谁下的药？”
“小四啊！”月娥为掌握了如此内幕而显得颇为得意。
贵祥大吃一惊，百思不解道：“小四？他怎么没跟我说呢？”
“娘一定会叫他别说的。”月娥笑道。
贵祥不由恨得牙根痒痒，骂道：“这个混蛋！他到底是听娘的还是听我的？”他心念一动，问道：“对了，娘为什么要去下药呢？” |
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“那天爹去看大娘，娘知道了，还发了一顿好大的脾气，特地往方羽家走了一趟呢！”月娥把她知道的都说了出来。
“真的？”贵祥张大了眼睛。
月娥点点头又道：“听说，碰了一鼻子灰呢！所以很生气，还找人去报复，要让他们做不成生意。”
贵祥不由感慨道：“娘的个性是软硬不吃的，她不让别人碰一鼻子灰就阿弥陀佛了，还自己吃亏？而且娘好会说话，她不会斗不过大娘的。”
“这我哪知道？不过听说，方羽还要打她呢！”月娥又爆了个内幕。
贵祥一惊：“什么？方羽要打我娘？”
“对呀！”月娥点了点头，实话实说：“娘自个儿也有不是啊！虽然我跟娇红两个人不和，但是我觉得娘这么做祸及无辜嘛，这实在也不太好，可以用别的方法嘛！何必连累别人呢，对不对？”
贵祥不置可否，只问道：“你是从哪儿听来的？” |
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| 月娥一笑：“下人那儿啰，抬娘的轿夫啦，小四啰，难道他们不会叽叽咕咕说些小声话吗？难免走漏风声。我就说太阳底下，哪会有什么阴暗事。”说着话，她让贵祥替自己脱了鞋，然后钻进舒舒服服的被窝再不言语。剩下贵祥捧着双鞋站在一旁发愣，独自想着心事…… |
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| 第二天用罢早饭，贵祥便急着要去警告巧珍，让她不要再栽赃大众食堂；但月娥深知婆婆做事向来我行我素，与其去警告她倒不如去给大众食堂提个醒，让娇红等人留神防范，以免再次着了道。贵祥一听，甚觉有理，便先央了月娥将下药一事告诉娇红，自己则偷偷押着小四上大众食堂磕头道歉，以求在美人面前邀上一功。 |
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得知食客腹泻一事乃是小四暗中使坏，方羽赶忙和天龙、地虎一道将院中的竹篱墙扎得严严实实，以防小人作祟。正忙着，忽听元凶登门，大伙儿忙气冲冲 |
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地来到大堂。一见到贵祥，方羽不由怒火中烧：“你还有颜面来这里？！我正要找你呢！”
一来就没碰上个好脸色，贵祥没好气道：“你发什么火嘛！我现在不是叫小四来道歉了吗？跟娇红小姐！”
方羽越发怒不可遏，上前斥道：“一句道歉就完事了？你知道这件事情波及了多少人？无辜受伤的不说，不明就里的，把矛头指向我大众食堂，这笔帐要怎么算？”
贵祥抬高声音回敬道：“你凶什么凶啊？我又不是来找你的！哼！” |
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他转过脸，立马换上一副谄媚的表情，冲娇红又是作揖，又是赔笑，涎着脸指着小四道：“娇红小姐，这个奴才冒犯了你，我知道了以后，我也很生气，像今天我把这个小子带了过来，随便你处置。”
“随便我怎么处置？我能杀了他不成？”娇红横了他一眼。
哪知贵祥应声道：“行！要杀要剐，随便你！”说着话，他不由分说地将小四按倒跪下。
他的这种小把戏让在场众人很是不忿，娇红满脸怒色地反问道：“杀他犯法，不杀他犯众怒，你说该怎么办？” |
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贵祥赔笑道：“娇红小姐说怎么办，我们就怎么办！”
娇红秀眉一挑：“这可是你说的！君子一言……”
“快马一鞭！”贵祥爽快应下。 |
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“好！我就把他交给受害者，看他们要怎么处置他！”娇红面沉似水，语出铿锵。
小四一听，顿时吓得面无人色，慌忙爬起来向贵祥哀求道：“公……公子，救救小的！那伙人不把小的剁了才怪呢！”
贵祥皱着眉道：“哎呀，你求我没有用啊！你去求求娇红小姐，我现在全部都听她的嘛！”
小四只得又过去给娇红跪下，磕头如鸡喙碎米：“娇红小姐，开开恩吧！饶了小的！饶了小的！”
“早知今日，何必当初呢？”娇红怒犹未平。
“这不是小的意思，小的跟那伙人无冤无仇！”小四忙不迭地辩解道。
娇红又厉声质问道：“既然无冤无仇，你为什么还昧着良心呢？”
小四哭丧着脸又道：“小的也是个奴才，主子怎么说我就怎么做，我也身不由己啊！”见娇红气得转过脸去，不再搭理自己，他再次爬起来苦苦央求贵祥：“公子，公子，帮帮忙！” |
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眼看这出戏做足了功夫，唱到这里也是时候喊停了，总不能真的任由那帮食客把小四给剁了啊！贵祥故作勉为其难地过去和娇红商量：“娇红小姐，我看这样子好了，我把小四带去跟那些受害人道个歉，然后还大众食堂一个清白。至于那些受害人的药钱、诊金，全部包在我庄某人身上，我一个人负责好不好？” |
娇红不置可否，一旁的秋香不客气地插言问道：“那狗包受的委屈，你说该怎么办啊？”
天龙也沉着脸帮腔：“是啊，闹出人命你都有办法打发，公理你就没办法了吧？”
见他们把矛头指向自己，贵祥忍不住发作道：“这事跟我一点关系都没有，你们冲着我来干什么啊？”随即他又换上一副笑脸，客客气气地向 |
娇红请示道：“娇红小姐，你说该怎么办呢？”
娇红仍旧没有做声，生着气暗自思忖着。在旁思虑良久的方 |
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羽此刻开言道：“依我看，不能够就这么便宜了他们。药钱、诊金要以十倍赔偿，还有要当街张贴道歉告示。”他一把抓住小四又道：“还要小四这个混蛋给狗包跪下道歉认错！”
娇红当即拍板，笑道：“好，方羽说了算数！”秋香、天龙和地虎更是拍起了巴掌，叫起了好。唯有贵祥面露不悦之色，心中暗自气恼。 |
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| 接下来的事情，一切按照方羽的主张进行，无需赘述。狗包心地纯善，非但没有和小四多做计较，反倒十分大度地欢迎他日后常到食堂用餐。人心都是肉做，这般以德报怨之举让小四感激得不知该说些什么才好，只是一个劲地道谢。但愿他从此后能痛改前非，再莫做那伤天害理之事了罢。再说贵祥，白花花的银子就这么塞到了别人的口袋，心里多多少少有些不爽快，但美人眼中的印象分岂是这区区几十两银子就能够买回的？美人一笑值千金，千金散尽还复来嘛！ |
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这日方羽踩车路过“同仁堂”药铺，正巧看见父亲生意上的老搭档——戚掌柜从里面走出来，忙又惊又喜地叫住他：“戚叔叔！”
戚掌柜回头一看，见是个俊秀的年轻人，相貌十分面善，却一时想不起来是谁。待仔细打量后，他才惊呼道：“方羽呀！”方羽笑着点点头，他又感慨道：“都这么高了！戚叔叔都快认不出来了！你娘的身子骨还硬朗吧？”
“早阵子犯病，托戚叔叔的福，现在已经大愈了。”方羽笑道。 |
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戚掌柜皱着眉头道：“这件事我也听你爹说过了，你爹也很担心，但是没办法呀！”他顿了顿，继续道：“下午我还要到你爹那儿去，顺便把这个好消息告诉你爹。”
“谢谢戚叔叔！”方羽一眼瞧见戚掌柜手上提着包药，忙问：“戚叔叔，你帮谁抓药啊？”
“你爹啊！”戚掌柜应道。
方羽顿时敛起了笑容：“他怎么了？” |
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戚掌柜长叹一声道：“你爹神形劳倦，肝脾亏损，近日又染上了感冒，咳嗽不止。我要他来看看大夫，你爹就是不听，像个孩子一样。要不是我跟你爹有二十多年的交情，我都懒得管他了。你爹固执得很，拗起来就像条驴儿一样，怎么劝都劝不醒。”
方羽的神色越见凝重：“府里的仆众不下一百，为什么要戚叔叔来抓药呢？”
戚掌柜又叹道：“你爹他现在不太跟人说话，很多事情连你二娘都不知道。时候不早了，我得赶紧回去了，代问你娘好。”说完便急着要走。 |
方羽赶忙叫住他，犹豫再三方问道：“戚叔叔，我爹……他为什么闹病啊？”
“你还不知道啊？你爹好几个铺子都出了 |
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| 问题，快经营不下去了，他给烦的！”戚掌柜的一句话让方羽整个人都呆住，心也越发忐忑不安起来…… |
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回到大众食堂，方羽把父亲的近况告诉给了大伙儿。秋香心里藏不住话，一面晒着被子，一面大加感叹道：“我说那是他活该，你替他烦什么心呢？瘦死的骆驼比马大，他们再怎么样也不会比我们苦啊，随便拔根汗毛，都比咱们的腰粗呢！”
这番话颇不入耳，娇红不由沉下了脸，斥道：“香儿，你是越来越没规矩了！那是方羽他爹，你怎么可以这样口没遮拦的呢？”秋香此刻也意识到方才的话说得太过火，连忙垂下眼噤了声，躲到了被子后头。 |
一旁久未吱声的方羽淡然道：“不妨事，香儿说的没错，不要责怪她。”
娇红注视着他，眼中尽是关切之色。良久方道：“方羽，你要是 |
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真的不要紧的话，为什么又会终日郁郁寡欢的呢？我知道你还是关心你爹的，你不希望看到他垮，不是吗？”
“没有，我心里没有这么想！”方羽断然否认，装作若无其事地摘洗着青菜。 |
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娇红的话却直指他的内心：“你有，我看得出来；别人不了解，但是我明白。”
沉默，无言的沉默让一切变得清晰可见，无法辨驳。方羽终于强忍着泪水，爆发出心底最深的呐喊：“那是他无情无义，才会落到今天的这步田地！”他丢下手中的菜，夺门跑了出去。他如此强烈的反应惊呆了在场的每一个人，尤其是娇红。她知道他内心煎熬得十分痛苦，但她却不知道该用怎样的方式去化解这份痛苦才是对他最好；此刻她只能为他忧心，为他掉泪。或许在某些时候，最亲近的人反而是最无力的吧。 |
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坐在静静的河边，方羽把石子一颗颗投入河心，连同自己的慌乱、忧虑和烦闷一齐抛去。忽地他感觉到身后有动静，转头一看见是天龙跟了过来，忙不发一语地侧过身去。
天龙望着他郁结于心、闷闷不乐的样子直摇头，凑到他近前问道：“老弟，你在想什么？”
“没有想什么。”方羽别过脸去，避开他的目光。
天龙又问：“你爹的事，你跟你娘提了吗？”
方羽的眼神一黯，断然道：“没有。我不想她老人家又烦心。” |
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天龙不再发问，索性直言道：“其实你心里还是很爱你爹的，要不你烦什么？”
“没有烦啊，你别瞎猜了！”方羽再也无法维持脸上的平静，心烦意乱地腾身站起，走开几步，扯下一根芦苇叶反反覆覆地撕成碎片，以宣泄心中的激荡情绪。
天龙忙跟过去开解他：“你那个叔叔说的话，也许言过其实。庄老爷子也只不过才六十出头，身子骨还硬朗得很，他那么大的家业，要败光也不容易，没那么严重，想开点！”戚叔叔的话真的只是言过其实吗？父亲真的并无大碍吗？难道在自己的内心深处真是如此在意他吗？方羽强迫自己不要再胡思乱想，但心上总似有一块大石重重压着，令他喘不过气来…… |
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带着重重的心事回到家中，见母亲正忙着切菜做饭，方羽努力整理好自己的情绪，以最平静的声音唤道：“娘！”
梅芳回头冲他笑了笑：“回来啦，食堂的生意怎么样？”
“像市场一样，闹哄哄的。一到了开饭的时间，人潮就一波接着一波，累得我真希望生意清淡一点。”说起大众食堂，方羽的脸上终于有了丝丝笑容。
梅芳不由呵呵笑道：“哪有人像你这样啊？当初我还怕狗包那件事儿会经营不下去，没想到生意还比以前好呢！”
方羽随声附和道：“是啊，这件事我也料想不到。那些人也真有良心，他们知道了事情以后，都觉得误会了狗包，就帮着忙在外头宣扬。经他们这么一闹，来的人就越来越多，而他们每个人吃过以后，都觉得很美味，又帮着在外头宣传；这么一来，就好像是滚雪球似的，人就越来越多了！” |
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梅芳听后更加高兴：“所以说嘛，问心无愧，诚恳老实，别人终究会明白的！”
方羽紧紧注视着她的眼睛，一字一句道出困扰自己很久的问题：“要是爹终于明白了您，您会原谅他吗？”
梅芳敛起笑容，轻声叹道：“我会原谅他，可是再续旧缘是不可能的了。”
“为什么？”方羽凑近身子，急欲知道答案。 |
| 梅芳长叹一声，带着平和释然的神色缓缓道：“有些事情虽然过去了，可是依然会记得。尤其是感情的事，不是说……说拾就拾，说扔就扔的；要踏踏实 |
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实的，有种安心的感觉，这样才会长久。我跟你爹的缘分已尽了，也就认了，拖拖拉拉下去，对大伙儿都没好处，只落得多掉眼泪。”
“万一爹老了呢？”迟疑着问出这句，方羽突然感到心中一痛。
好在梅芳并没听出他的言外之意，只应声道：“他老了，还有你二娘在呀！”
方羽又急急追问道：“万一爹垮了，二娘还会在他身边吗？” |
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见儿子连番问出些莫名其妙的问题，梅芳禁不住笑出了声，嗔怪道：“万一，万一，你哪来那么多万一呀？你今儿个提早回来，就是要来跟娘磨蹭的？”
方羽生怕她起疑深问，忙装作若无其事地摇摇头笑道：“没有，随便聊聊嘛！”
“你这个孩子！”梅芳笑着进了厨房，留下方羽一人愣在原地，反覆思忖着母亲方才所说的话，心潮澎湃，久久难平…… |
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