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繁華喧鬧的街市，空蕩孤寂的心境，錦雲帶著一身的落寞獨自踏上回京之路。來時曾冀望此行能不再孤單，而終究竟是什麼也無法帶走。他正胡思亂想著，忽聽身後有人在喚他的名字，回頭一看，卻是秋香。
秋香氣喘吁吁地來到錦雲近前，深埋下頭，雙手遞上一個精緻荷包，語帶含羞道：「紀公子，這個是我親手繡的荷包，送給你！」
錦雲不免有些訝異，笑問道：「為什麼要送給我這個？」
與他目光相接，秋香心中一陣慌亂，只得低頭緊盯著手中的荷包，萬般侷促道：「沒有什麼原因，你來泉州一趟，不要空手而回嘛！」
錦雲一笑：「你真是位有趣的姑娘。」
秋香仍不敢抬頭看他，紅著臉道：「如果你不嫌寒磣的話，就請你收下。」
「怎麼會寒磣呢？這針針線線，心意厚重。好，我收下！」錦雲微笑著雙手接過荷包。 |
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秋香欣喜萬分，目光卻仍是躲閃不定：「紀公子，如果你能夠貼身帶著，睹物思人，就不會忘記我了。」
「我貼身帶著，我貼身帶著！」錦雲一面應承，一面將荷包小心放入懷中。見她再無別話，他抱拳施了一禮，轉身要走。
秋香急忙叫住他：「紀公子……」待他再次回過頭，她滿腹的心裡話到了嘴邊又縮了回去：「沒事，您好走，一路平安！」 |
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錦雲點點頭，滿含感激地道了聲「再見」，轉身大步離開。秋香想再次喚他回頭，卻終究沒能說出口，怔怔地望著他漸行漸遠的背影，一種莫名的悵然佔據了整個心頭。 |
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翻過這段，且說天龍和地虎。因連日來錦雲對嬌紅的追求攻勢漸猛，且花樣層出不窮，他哥兒倆心急如焚，背著方羽暗中找錦雲攤了牌，請他不要插腳方羽和嬌紅之間的感情。今日錦雲突然回京，他二人非但沒有感受到預想的快樂，反倒在私下裡暗暗地自責。天龍心裡藏不住事，一邊在食堂裡收拾桌椅，一邊皺著眉向地虎道：「沒有想到紀公子這麼快就走了，早知道我們就不要弄他了，這麼搞他好像是我們把他弄走的！」
這話立馬招來地虎的好一頓「訓教」：「你少往自個兒臉上貼金了！人家紀公子是自個兒想通了，不是我們逼走的，根本不關我們的事！」 |
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「是他自己相通的，不關我們的事？」天龍還是耿耿於懷，放心不下。
地虎趕緊一口咬定：「對！」
「這樣想想，我心裡還比較舒服一點。」吃了地虎的「舒心散」，天龍終於擺脫了方纔的那種難受勁兒，默不做聲地擦起了桌子。
他二人各自想著心事，猛聽得大門「碰」地 |
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一聲被推開。循聲望去，只見秋香無精打采地從外頭進來，悶聲不響地逕自向裡屋走去。天龍趕緊追過去問道：「你怎麼了？」
地虎也道：「不是說出去一會兒，怎麼弄到三更半夜才回來啊？」
秋香沉著臉喝道：「要你們管！姑娘我今天心情不好，你們別管我！」
天龍、地虎一臉的無辜：「不是我們要管你，是嬌紅小姐剛剛提起了你啊！」 |
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聽他們提到嬌紅，秋香再不言語，怏怏地自個兒搬了把椅子坐下，許久才開言道：「我真羨慕我們家小姐，有這麼多人喜歡她。」
地虎一聽這話，急忙衝過去表態：「我也……」他似乎意識到了什麼，趕緊指著天龍改口道：「我們兄弟倆都喜歡你呀！」
「你們？算了吧！」秋香只當他們是尋自己開心，惱得騰身立起，甩袖而去。
地虎一臉木然地向天龍問道：「秋香姑娘說算了是什麼意思啊？」
「說算了……大概就算了這個意思吧。」天龍絞盡腦汁，終於給出了 |
一個答案。
「這樣啊？」地虎的眉頭擰成了一團，無限費解道：「這秋香姑娘還真難纏，話都說不明白，要人猜，跟打啞謎似的。」 |
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天龍深有同感，附和道：「這些日子來，她叫我們猜這個猜哪個的，把我們頭都給猜糊塗了！搞不好什麼元宵節猜燈謎，我們還可以奪魁！」
地虎猛然推了他一個趔趄，投來兩道鄙視的目光：「你少來了你！」 |
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夜闌人靜，一輪明月掛在枝頭，清朗的光輝灑滿大地，人心也似乎變得通透澄明，一覽無餘。方羽煎好湯藥，小心端到梅芳房中：「娘，吃藥了。」
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梅方接過藥碗，見他轉身要走，忙道：「小羽，娘有話跟你說。」
方羽似乎早已知道母親要說什麼，百般閃躲道：「娘，有什麼 |
話，明兒說也是一樣的。娘大病初癒，該多休息。」說罷轉身便要逃開。
梅芳輕聲叫住他：「小羽，不礙事。」見兒子眉頭緊鎖，鬱結於心， |
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她索性放下藥碗，向他挑明道：「今兒個你對嬌紅小姐的態度，娘看了都難過，她肯定更傷心。」伴著一聲長歎，她的臉上寫滿憂慮。
方羽卻似乎並無所動，理直氣壯地正色道：「孩兒只是做了該做的事情。我問心無愧，並不內疚。」
梅芳禁不住問道：「嬌紅小姐的想法會跟你一樣嗎？」
「我這麼做都是為了嬌紅小姐好，她怎麼樣想，我顧不了！」方羽的回答仍是斬釘截鐵，沒有半點遲疑。 |
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對於兒子的執拗，梅芳並不生氣，依舊和顏悅色地問道：「怎麼個好法，說給娘聽聽。」見他百般為難，不願開口，她又耐心勸道：「你覺得好的，娘一定不會覺得壞，說給娘聽聽，怎麼個好法？說啊！」方羽本想徹底忘記今日所發生的一切，眼下卻被母親如此不捨地追問，一時急得心亂如麻，真不知該如何應對了…… |
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漫漫長夜，秋香同樣無心成眠。燈光下，一針一線在錦帕上遊走，猶如密密織在心上。突然間房門被推開，有人喚道：「香兒！」她一見是嬌紅，趕緊站起身來。
嬌紅進屋笑道：「我看你屋子裡面燈還亮著，所以就進來看看。」
秋香低下頭，紅著臉道：「我睡不著，所以刺繡打發時間。」 |
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嬌紅立刻來了興致：「來，給我瞧瞧！」她一面說，一面上前去拿秋香手中的錦帕。
秋香慌忙躲開，赧然道：「我胡亂繡的，怕小姐看了要笑話。」說著話她將錦帕藏在了枕頭底下，低垂下頭。
嬌紅看她的舉止有些奇怪，忙上前細瞧，竟見她在暗自抹淚，不由一臉緊張地問道：「香兒，你怎麼啦？」
「我……」秋香面露難色，不知該如何啟齒。
「有什麼說啊！」嬌紅急道。
「我覺得你傷了紀公子的心。」秋香終於鼓足勇氣道出心中的想法。 |
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嬌紅一怔，隨即問道：「錦雲跟你說了些什麼？」
秋香生怕她誤會錦雲，忙轉過身來，滿臉淒然道：「他什麼都沒有說，可是我曉得他很難過。」她頓了頓，突然急切地問道：「你拒絕了紀公子，那就表示你接受方羽小哥，對不對？」見嬌紅垂下眼睫，默然不語，她不由越發難過，直言道：「如果你也拒絕方羽小哥的話，那就是傷了兩個好人的心。」 |
「香兒！」嬌紅不願再聽。
明知道會惹小姐生氣，秋香還是忍不住執意道來：「我是個丫鬟，我沒有身份管這些。可是……可是我今 |
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| 天看見紀公子強顏歡笑地離去，想想方羽小哥也即將如此，我就難過！」說著說著，她的眼淚又一次湧了出來。嬌紅沒有再說話，眼中飛昇起絲絲慍意，不是因為秋香言出由衷的指責，卻是為了另一個人不知所謂的退讓…… |
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其實，她不是不瞭解他的苦衷：「我希望她能夠過更好的生活，我不要她跟著我吃苦受累、飄飄蕩蕩的。」
她只是氣他沒能讀懂自己的心意：「其實他一點都不瞭解我，還自以為是地為我設想。其實他根本就不知道，我想要的是什麼。」
其實，她不是不明白他的顧慮：「功未成，名未就，談什麼兒女情長？國仇家憂，到頭來還不是連累了她？」 |
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她只是惱他為何平白看低了自己：「爹去世後，他盡心盡力地幫我，沒有當我是個包袱，那我還怕什麼連累呢？他這樣想我，我心裡面很難過。」
「如果情況不是這樣，我當然會爭取她。」他的心聲她能否聽到？
「無論情況再怎麼糟，總比兩個人分開好。」她的衷腸他能否明瞭？ |
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「倘若我能夠跟她在一起……」他的目光飄忽若霧。
「粗茶淡飯我也願意。」星光下，她的眼神堅定如石。
他的面上閃過一絲悲愴：「嬌紅會明白我的。」窗外的星子竊竊私 |
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語：真笨，真笨！
她的眼裡泛著晶瑩淚光：「難道他不明白我的心嗎？」梢頭的月兒偷偷輕訴：莫慌，莫慌！
而那溫柔的夜風，穿過早已沉沉睡去的泉州城，輕叩窗欞，輕叩心扉，能否將他們彼此的衷情帶到？ |
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錦雲走後，大夥兒的生活似乎一切照舊。食堂的生意依然紅火，每到用餐時間總要忙得不可開交，但在這忙忙碌碌的迎來送往中，總覺得缺少了些什麼。這日天龍終於按耐不住，將手上的活兒交給地虎，故意在嬌紅面前皺著眉頭發起了牢騷：「這方羽老弟到底怎麼回事啊？這紀公子他已經走了嘛，他怎麼到現在還不出現啊？他在搞什麼名堂啊？」
嬌紅沒有吱聲，只是心不在焉地搗弄著飯菜。秋香笑應道：「他啊，可能還不知道紀公子已經離開泉州了。等忙完了這陣子我去找他，他聽到了不知道有多歡喜呢！」
此話正中天龍下懷，禁不住連連點頭稱是。哪知嬌紅突然沉著臉發作道：「要你們多事嗎？他不來就不來嘛，我自己可以過活，我才不稀罕呢！」說罷賭氣似地將手中的簸箕重重摔在櫃檯上，獨自生起了悶氣。天龍、地虎見勢不妙，嚇得大氣也不敢出一聲，縮脖閃到了一邊。 |
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事不宜遲，秋香早早趕到方羽家，把錦雲已經離開的消息告訴了他。方羽聽後，倍感意外：「紀公子走了？什麼時候走的？」
「大前天。」秋香應道。
大前天不正是自己冷言對待嬌紅的那天嗎？怎麼會……方羽百思不得其解，問道：「好端端的，為什麼要走呢？」他突然憶起錦雲那天曾說此次來泉州是為求親，那麼他在當天就返回京城，想必是……想到這裡，方羽的臉色猛然大變，幾乎要哭將出來：「難道是嬌紅小姐她……」
見他這副模樣，秋香不覺暗自好笑。「小姐已經拒絕了！」一句話將方羽從傷心懊悔中解救出來，隨即又讓他陷入難以置信的困惑之中。秋香的眼神黯了下去，繼續言道：「雖然紀公子強顏歡笑，但是我看得出來他是很傷心的。」 |
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「他為什麼要拒絕紀公子呢？他是一個可以托付終身的人吶！」方羽急欲知道這其中的原因。
看他如此不開竅，秋香不由長歎一聲道：「因為我們家小姐喜歡的是你呀！」方羽一聽這話，整個人瞬間呆住，雙目一動不動地瞪得溜圓，似乎連呼吸都忘記了。秋香見了，奇道：「怎麼，你一點都不明白？」方羽 |
| 這才回過神來望著她，張口卻不知該說些什麼。秋香不免大加感慨道：「我還以為你比咱們聰明，原來你也是個蠢蛋吶！」 |
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「他拒絕了紀公子，也不見得說就會傾心於我啊！」好容易恢復了神志，方羽的目光又開始躲閃。
秋香急了，追到他近前逼問道：「你為什麼要這樣想啊？是自卑？還是你根本就不喜歡我們家小姐？」
方羽也著了急，但越急越不知從何說起：「香兒，我……」
「有一天晚上，小姐跟我說了很多話，我才真正地瞭解她，自始至終，心裡都只有你一個人！」秋香將那晚的感受如實相告。
她這話總算讓方羽找到了一點可以依托的真實感：「是真的？」
秋香一口應道：「當然是真的啊！要不然我幹什麼要來找你啊？要是 |
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給小姐知道，少不了又一頓罵。這幾天你都沒有上食堂去，又要把小姐推給紀公子，小姐口裡不說，心裡是又傷心又氣呢！都要不理你了！」一席話說得方羽的臉一陣紅一陣白，豆大的汗珠從額上滲出來。秋香見狀忙趁熱打鐵，一把拽住他的胳膊勸道：「你就快去跟小姐說說嘛！要不然小姐性子一發，那可是比你還拗呢！」
方羽急得六神無主，嘴皮子也磕碰起來：「那……我現在去，會不會……會不會火上加油？也許……也許小姐不想見我，我……我不去！」說著話轉身便要逃開。 |
| 秋香趕緊上前攔住他，生氣地數落道：「哎喲，說你這個人不通氣兒，還真是沒有冤枉你耶！你怎麼一點都不瞭解姑娘家嘛！」 |
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就在這雙方僵持的當口，梅芳從裡屋出來，笑吟吟道：「秋香姑娘罵得對！這個呆頭鵝就是開不了竅，是該罵！」方羽見母親和秋香一條陣線，不由更是心焦，正待要開口，卻被梅芳一股腦地往外推：「趕緊去看看嬌紅小姐去，把你心裡的話告訴她，別再隱瞞了！」
「娘……」還沒到大門口，方羽就又開始打怵，皺著眉頭拼了命地往回退。 |
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在這種關鍵時刻，梅芳豈能輕易放他逃脫？她一把攔住兒子，繼而向秋香笑道：「秋香姑娘，這個愣頭精萬一到了那兒又傻了，你可得幫幫他，別讓他呆到底啦！」
秋香連連點頭喜道：「是，夫人！」她無比歡欣地過去拉住方羽，一個勁地把他往外推：「方羽哥，我們這就走啦！走啦！快點啦！」方羽哪架得住這一老一少的輪番推搡？勢單理屈的他最終只得揣著一顆慌亂的心，百般無奈地邁出了家門。看到兒子終於勇敢踏出第一步，梅芳的眉間眼底皆是笑意。 |
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才到大眾食堂門口，就見裡頭圍滿了人，吵吵嚷嚷不知在爭論什麼。秋香和方羽擠進人群，問道：「這到底是發生了什麼事啊？」
「這些人不知道怎麼地，上吐下瀉，硬栽贓給咱們大眾食堂，還要拿狗包！」嬌紅顯得相當氣憤。
眾食客中帶頭的一人向方羽高聲道：「莊方羽，你來得正好，咱們男人有話可以聊，我跟這姑娘是半句聊不開。」
方羽應道：「好的，老哥，有話好說。」
「好，我告訴你，我們大夥兒在你們這兒用了飯跟菜，拉肚子了。你說，該怎麼辦？」那人向方羽道出原由，引來身旁眾人的齊聲呼應。
「這怎麼可能嘛！」嬌紅連連搖頭。
方羽趕緊賠笑解圍：「這恐怕是個誤會吧！」
眾食客一聽這話，又開始抱怨起來：「誤會？拉都快拉死了，還誤會呢！」 |
| 方羽忙安撫住他們的情緒，正色道：「諸位……諸位請息怒！咱們大眾食堂開幕以來，從來沒有發生過這樣的事情，我莊方羽與各位也都是舊識，我是什麼樣的為人，大家也都很清楚，應該是我負責的，我絕對不會逃避，可是這件事一定要查清楚！」 |
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「拉都拉成這樣子了，還不清楚嗎？」眾食客又高聲嚷道。
方羽心念一動道：「我們的伙房歡迎參觀，咱們大眾食堂的宗旨，是乾淨第一，掙錢第二，絕不會本末倒置的。」
見他這麼說，帶頭的那人索性交了實底：「伙房那兒沒問題啦！可是你們請的伙夫大概有問題！」
方羽一驚：「你……你說的是……」 |
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那人滿臉怒色地比劃道：「你們用一個病患來當伙夫，所有的菜都經過他的手裡洗呀、煮的，再弄給咱們大伙吃；都拉肚子了，不找他找誰呀？」一句話又引來眾人的好一陣騷動。
嬌紅實在氣不過，站出來為狗包抱不平：「可是他的病已經治好了，是不會傳染的！要不然我們怎麼會沒事呢？」
「對呀，我們也是吃的他的東西，沒事啊！怎麼會有事呢？」天龍、地虎與秋香也過來幫腔，只有狗包神情黯然地低下頭去。 |
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「你們當然沒事了，可是大夥兒在你們這兒吃了東西以後，都拉肚子，這是事實啊！告訴你們，你們今天一定要給我們一個交代！不給我們交待，我們今天就沒完沒了，對不對？」那人的煽動性發言再次掀起一股聲討巨浪。
方羽忙不迭地在前頭解勸，嬌紅壓住怒氣問道：「你們想怎麼樣？」
「你們把大眾食堂給關了，然後給我們診金和藥錢！」眾食客拋出了要求。
秋香一聽這麼嚴重，向嬌紅小聲道：「小姐，我們還是賠給他們好了，我們不能關了這大眾食堂，要不然大家都要喝西北風了！」
嬌紅斷然回絕：「不！我要給狗包討回公道！如果真是依了他們，傳揚出去，就沒有人敢再到我們食堂來吃飯了！而且狗包做菜這麼辛苦，我 |
們不能讓他受到誤解！」說罷她來到狗包近前，蹲下身便要替他解開小腿上的綁帶：「來……」
狗包趕忙攔住她： |
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「嬌紅小姐，不要……」
嬌紅信心十足地對他道：「狗包，不礙事的，相信我！」
「好，我當然相信你。」話音未落，狗包便動手褪下襪子，小腿上露出一小塊結痂的瘡疤。眾食客一見這個，紛紛嫌惡似地摀住了口鼻，生怕被這惡疾給傳染上。
就在此時，嬌紅做出了一個驚人舉動。她將整個手掌覆在狗包的瘡疤 |
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上，然後攤開向眾食客道：「各位街坊，請看，如果我的廚師惡疾未癒的話，不出十日，我也會染病，生瘡犯病。如果你們的疑慮是真的話，那我就一命歸 |
西謝罪！如果不是的話，你們又如何給我一個交代呢？」
此舉顯然震動了在場的每一個人，眾食客的氣焰頓時矮了半截，強辯道：「這有什麼好交代的？沒事就罷了，如果有事，你們也沒……沒什麼損失嘛！」
「尊嚴受創，名譽蒙贓，算不算損失？」嬌紅反駁道。
眾食客被問得啞口無言，支吾道：「這……那你要怎麼辦嘛？」
「很簡單，我要你們向我廚師道歉！」嬌紅也提出了她的要求。
眾食客紛紛心有不甘道：「我們明明在這兒吃飯的，我也是在你們這兒吃飯才拉肚子的呀！還說沒什麼問題，這一定是你們食物不乾淨的嘛！」
「那你們憑什麼一進門口，就一口咬定是我廚師的錯呢？」嬌紅也絕不示弱。
被她這麼一問，眾食客徹底沒了言語：「這個……這……」 |
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方羽接言道：「對呀，狗包的瘡長在腳上，平常穿著衣服根本看不出來，你們是憑什麼懷疑到他身上來的？」
「這是莊府的家丁——小四告訴我們的！」帶頭的那人如實相告。
方羽不聽則可，一聽頓時火冒三丈道：「是他？！原來是他搞的鬼！」他壓了壓怒火，向眾食客正色道：「各位，我與莊家的關係不用我多說，大家都知道的。這件事我們肯定是被誣陷的，請大家給我一點時間，待小弟查明清楚，再給各位一個交代！」
「好！我們相信你！」眾食客這次也是相當爽快。
「那倘若你們冤枉了廚師呢？可否改興師問罪，為集體登門道歉？」 |
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嬌紅定要為狗包討回公道。
「好！可以，行，沒問題！好了，走！」眾食客一併應下，再不多話，浩浩蕩蕩地出了食堂。 |
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這場爭端總算是告了一個段落，可對於方羽而言，接下來要面對的難題似乎更加棘手。他惴惴不安地望向嬌紅，思忖著該怎樣開口道歉，不想恰在此時嬌紅也朝這邊望過來，四目相接處，電光火石辟里啪啦響成一片。方羽像個犯了錯等待責罰的孩子，頗沒底氣地喊了聲：「嬌紅……」嬌紅一下子沉了臉，冷哼一聲，甩頭進了裡屋。
方羽又連喊了數聲她的名字，雙腿卻像灌了鉛似地挪不動地方。秋香見了急道：「哎呀，你還叫什麼叫？還不趕快進去親自道歉？」
「她……」方羽指著裡屋，不知該怎麼辦才好。 |
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「真是慢，快點進去嘛！」實在受不了他的溫吞，秋香不耐地把他直往裡間推，天龍、地虎也趕緊過來幫忙。
被連推帶搡地來到裡屋門口，方羽猶豫了半晌，方叩門高聲道：「嬌紅小姐！嬌紅小姐！」
「你不是想著我是貪慕虛榮的人嗎？還來找我做什麼？」屋內傳來嬌紅帶著些許氣惱的質問之聲。
方羽在外急得雙手齊搖，連連解釋道：「嬌紅小姐，我絕對沒有這樣想！嬌紅小姐，你千萬不要誤會啊！」 |
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他這一口一個「嬌紅小姐」，引來嬌紅的強烈不滿。她騰身立起，隔著房門向他發起了脾氣：「嬌紅小姐？！嬌紅小姐？！你這樣叫我，是不是為了要跟我拉遠距離啊？」
方羽一愣，隨即紅著臉柔聲喊出了她的名字：「嬌紅……」聽到她好像負氣走開，他又苦苦哀求道：「嬌紅，你別生我的氣嘛！」
「誰生你的氣啊？是你……是你自己叫人太傷心了！」壓抑了數天的憤懣此刻發洩出來，嬌紅的眼眶濕潤了：「你撿了繡球，又拋給別人，完全不管我心裡是怎麼想的，是不是你的錯？」 |
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方羽低下頭，忙不迭地承認錯誤：「是我不好，是我不好！我現在來賠不是，還來得及嗎？」苦等半天得不到她的回應，他央求道：「嬌紅，你開門嘛！」
終於，房門開了，但迎接方羽的仍只是嬌紅冷冷的背影。來到她身後，他小心苦求道：「嬌紅，別再生我的氣了吧。」
「你得道歉！」嬌紅昂首拋過來一句話。 |
| 這簡單的四個字無異於是一道大赦，方羽趕緊連連賠罪：「對不起！對不起！是我的錯！我是大笨牛，我是呆頭鵝，我辜負了嬌紅妹妹的一番情意！」這番曖昧且滑稽的道歉辭，讓嬌紅的心頓時軟了下來，禁不住暗暗笑出了聲。她慢慢轉過身來，看著他著急詞窮的樣子，臉上飛起兩抹紅 |
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暈，含羞帶笑地低下頭去。
方羽也跟著如釋重負地笑了起來。他上前兩步，誠懇而低沉地柔聲道：「嬌紅，我沒懂你的心，對不起。」 |
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嬌紅搖搖頭：「別說了。」話音未落，她溫柔地靠在他的懷裡，靜靜的，一臉滿足，一臉幸福。
這突如其來的舉動令方羽受寵若驚，一時間臉頰發燙，心跳如雷，連呼吸都變得極不順暢。他一字一句地向她道出深埋在心底許久的盟誓：「嬌紅，我以後會好好地愛惜你，絕不會讓你再受半點委屈。」 |
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| 嬌紅抬起頭，將手覆在他的唇邊：「別說了，我都明白。什麼樣的日子，我都會跟著你。」說罷又滿面嬌羞地埋下了頭。 |
| 兩人相視笑著，沉醉在彼此交融的目光裡。幸福的味道在小屋中瀰漫，溢出眼睛，直至心底…… |
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當天晚上，月娥一面對鏡卸著容妝，一面向正在洗漱的貴祥笑道：「你知不知道，娘居然叫人去食堂下藥。」
淨完面，又拍了拍臉，貴祥問道：「食堂？哪家食堂？」
「大眾食堂啊！」月娥漫不經心地應道。
得知是嬌紅的大眾食堂，貴祥不由大驚失色道：「那不是那個……」他突然意識到月娥醋勁了得，忙吞吞口水嚥下了後半截話。
月娥倒是沒在意，笑道：「是你弟弟開的。」 |
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「對……我弟弟開的！」貴祥心急火燎地衝到她近前，問道：「有沒有搞出人命啊？」
見他如此緊張，月娥禁不住笑他太過大驚小怪：「下的是瀉藥又不是毒藥，鬧什麼人命？」
一聽這話，貴祥摸著胸口長舒了口氣：「那還好！」隨即他又皺眉問道：「是誰下的藥？」
「小四啊！」月娥為掌握了如此內幕而顯得頗為得意。
貴祥大吃一驚，百思不解道：「小四？他怎麼沒跟我說呢？」
「娘一定會叫他別說的。」月娥笑道。
貴祥不由恨得牙根癢癢，罵道：「這個混蛋！他到底是聽娘的還是聽我的？」他心念一動，問道：「對了，娘為什麼要去下藥呢？」 |
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「那天爹去看大娘，娘知道了，還發了一頓好大的脾氣，特地往方羽家走了一趟呢！」月娥把她知道的都說了出來。
「真的？」貴祥張大了眼睛。
月娥點點頭又道：「聽說，碰了一鼻子灰呢！所以很生氣，還找人去報復，要讓他們做不成生意。」
貴祥不由感慨道：「娘的個性是軟硬不吃的，她不讓別人碰一鼻子灰就阿彌陀佛了，還自己吃虧？而且娘好會說話，她不會鬥不過大娘的。」
「這我哪知道？不過聽說，方羽還要打她呢！」月娥又爆了個內幕。
貴祥一驚：「什麼？方羽要打我娘？」
「對呀！」月娥點了點頭，實話實說：「娘自個兒也有不是啊！雖然我跟嬌紅兩個人不和，但是我覺得娘這麼做禍及無辜嘛，這實在也不太好，可以用別的方法嘛！何必連累別人呢，對不對？」
貴祥不置可否，只問道：「你是從哪兒聽來的？」 |
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| 月娥一笑：「下人那兒囉，抬娘的轎夫啦，小四囉，難道他們不會嘰嘰咕咕說些小聲話嗎？難免走漏風聲。我就說太陽底下，哪會有什麼陰暗事。」說著話，她讓貴祥替自己脫了鞋，然後鑽進舒舒服服的被窩再不言語。剩下貴祥捧著雙鞋站在一旁發愣，獨自想著心事…… |
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| 第二天用罷早飯，貴祥便急著要去警告巧珍，讓她不要再栽贓大眾食堂；但月娥深知婆婆做事向來我行我素，與其去警告她倒不如去給大眾食堂提個醒，讓嬌紅等人留神防範，以免再次著了道。貴祥一聽，甚覺有理，便先央了月娥將下藥一事告訴嬌紅，自己則偷偷押著小四上大眾食堂磕頭道歉，以求在美人面前邀上一功。 |
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得知食客腹瀉一事乃是小四暗中使壞，方羽趕忙和天龍、地虎一道將院中的竹籬牆扎得嚴嚴實實，以防小人作祟。正忙著，忽聽元兇登門，大夥兒忙氣沖沖 |
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地來到大堂。一見到貴祥，方羽不由怒火中燒：「你還有顏面來這裡？！我正要找你呢！」
一來就沒碰上個好臉色，貴祥沒好氣道：「你發什麼火嘛！我現在不是叫小四來道歉了嗎？跟嬌紅小姐！」
方羽越發怒不可遏，上前斥道：「一句道歉就完事了？你知道這件事情波及了多少人？無辜受傷的不說，不明就裡的，把矛頭指向我大眾食堂，這筆帳要怎麼算？」
貴祥抬高聲音回敬道：「你凶什麼凶啊？我又不是來找你的！哼！」 |
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他轉過臉，立馬換上一副諂媚的表情，衝嬌紅又是作揖，又是賠笑，涎著臉指著小四道：「嬌紅小姐，這個奴才冒犯了你，我知道了以後，我也很生氣，像今天我把這個小子帶了過來，隨便你處置。」
「隨便我怎麼處置？我能殺了他不成？」嬌紅橫了他一眼。
哪知貴祥應聲道：「行！要殺要剮，隨便你！」說著話，他不由分說地將小四按倒跪下。
他的這種小把戲讓在場眾人很是不忿，嬌紅滿臉怒色地反問道：「殺他犯法，不殺他犯眾怒，你說該怎麼辦？」 |
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貴祥賠笑道：「嬌紅小姐說怎麼辦，我們就怎麼辦！」
嬌紅秀眉一挑：「這可是你說的！君子一言……」
「快馬一鞭！」貴祥爽快應下。 |
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「好！我就把他交給受害者，看他們要怎麼處置他！」嬌紅面沉似水，語出鏗鏘。
小四一聽，頓時嚇得面無人色，慌忙爬起來向貴祥哀求道：「公……公子，救救小的！那夥人不把小的剁了才怪呢！」
貴祥皺著眉道：「哎呀，你求我沒有用啊！你去求求嬌紅小姐，我現在全部都聽她的嘛！」
小四只得又過去給嬌紅跪下，磕頭如雞喙碎米：「嬌紅小姐，開開恩吧！饒了小的！饒了小的！」
「早知今日，何必當初呢？」嬌紅怒猶未平。
「這不是小的意思，小的跟那夥人無冤無仇！」小四忙不迭地辯解道。
嬌紅又厲聲質問道：「既然無冤無仇，你為什麼還昧著良心呢？」
小四哭喪著臉又道：「小的也是個奴才，主子怎麼說我就怎麼做，我也身不由己啊！」見嬌紅氣得轉過臉去，不再搭理自己，他再次爬起來苦苦央求貴祥：「公子，公子，幫幫忙！」 |
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眼看這齣戲做足了功夫，唱到這裡也是時候喊停了，總不能真的任由那幫食客把小四給剁了啊！貴祥故作勉為其難地過去和嬌紅商量：「嬌紅小姐，我看這樣子好了，我把小四帶去跟那些受害人道個歉，然後還大眾食堂一個清白。至於那些受害人的藥錢、診金，全部包在我莊某人身上，我一個人負責好不好？」 |
嬌紅不置可否，一旁的秋香不客氣地插言問道：「那狗包受的委屈，你說該怎麼辦啊？」
天龍也沉著臉幫腔：「是啊，鬧出人命你都有辦法打發，公理你就沒辦法了吧？」
見他們把矛頭指向自己，貴祥忍不住發作道：「這事跟我一點關係都沒有，你們衝著我來幹什麼啊？」隨即他又換上一副笑臉，客客氣氣地向 |
嬌紅請示道：「嬌紅小姐，你說該怎麼辦呢？」
嬌紅仍舊沒有做聲，生著氣暗自思忖著。在旁思慮良久的方 |
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羽此刻開言道：「依我看，不能夠就這麼便宜了他們。藥錢、診金要以十倍賠償，還有要當街張貼道歉告示。」他一把抓住小四又道：「還要小四這個混蛋給狗包跪下道歉認錯！」
嬌紅當即拍板，笑道：「好，方羽說了算數！」秋香、天龍和地虎更是拍起了巴掌，叫起了好。唯有貴祥面露不悅之色，心中暗自氣惱。 |
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| 接下來的事情，一切按照方羽的主張進行，無需贅述。狗包心地純善，非但沒有和小四多做計較，反倒十分大度地歡迎他日後常到食堂用餐。人心都是肉做，這般以德報怨之舉讓小四感激得不知該說些什麼才好，只是一個勁地道謝。但願他從此後能痛改前非，再莫做那傷天害理之事了罷。再說貴祥，白花花的銀子就這麼塞到了別人的口袋，心裡多多少少有些不爽快，但美人眼中的印象分豈是這區區幾十兩銀子就能夠買回的？美人一笑值千金，千金散盡還復來嘛！ |
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這日方羽踩車路過「同仁堂」藥鋪，正巧看見父親生意上的老搭檔——戚掌櫃從裡面走出來，忙又驚又喜地叫住他：「戚叔叔！」
戚掌櫃回頭一看，見是個俊秀的年輕人，相貌十分面善，卻一時想不起來是誰。待仔細打量後，他才驚呼道：「方羽呀！」方羽笑著點點頭，他又感慨道：「都這麼高了！戚叔叔都快認不出來了！你娘的身子骨還硬朗吧？」
「早陣子犯病，托戚叔叔的福，現在已經大癒了。」方羽笑道。 |
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戚掌櫃皺著眉頭道：「這件事我也聽你爹說過了，你爹也很擔心，但是沒辦法呀！」他頓了頓，繼續道：「下午我還要到你爹那兒去，順便把這個好消息告訴你爹。」
「謝謝戚叔叔！」方羽一眼瞧見戚掌櫃手上提著包藥，忙問：「戚叔叔，你幫誰抓藥啊？」
「你爹啊！」戚掌櫃應道。
方羽頓時斂起了笑容：「他怎麼了？」 |
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戚掌櫃長歎一聲道：「你爹神形勞倦，肝脾虧損，近日又染上了感冒，咳嗽不止。我要他來看看大夫，你爹就是不聽，像個孩子一樣。要不是我跟你爹有二十多年的交情，我都懶得管他了。你爹固執得很，拗起來就像條驢兒一樣，怎麼勸都勸不醒。」
方羽的神色越見凝重：「府裡的僕眾不下一百，為什麼要戚叔叔來抓藥呢？」
戚掌櫃又歎道：「你爹他現在不太跟人說話，很多事情連你二娘都不知道。時候不早了，我得趕緊回去了，代問你娘好。」說完便急著要走。 |
方羽趕忙叫住他，猶豫再三方問道：「戚叔叔，我爹……他為什麼鬧病啊？」
「你還不知道啊？你爹好幾個鋪子都出了 |
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| 問題，快經營不下去了，他給煩的！」戚掌櫃的一句話讓方羽整個人都呆住，心也越發忐忑不安起來…… |
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回到大眾食堂，方羽把父親的近況告訴給了大夥兒。秋香心裡藏不住話，一面曬著被子，一面大加感歎道：「我說那是他活該，你替他煩什麼心呢？瘦死的駱駝比馬大，他們再怎麼樣也不會比我們苦啊，隨便拔根汗毛，都比咱們的腰粗呢！」
這番話頗不入耳，嬌紅不由沉下了臉，斥道：「香兒，你是越來越沒規矩了！那是方羽他爹，你怎麼可以這樣口沒遮攔的呢？」秋香此刻也意識到方纔的話說得太過火，連忙垂下眼噤了聲，躲到了被子後頭。 |
一旁久未吱聲的方羽淡然道：「不妨事，香兒說的沒錯，不要責怪她。」
嬌紅注視著他，眼中儘是關切之色。良久方道：「方羽，你要是 |
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真的不要緊的話，為什麼又會終日鬱鬱寡歡的呢？我知道你還是關心你爹的，你不希望看到他垮，不是嗎？」
「沒有，我心裡沒有這麼想！」方羽斷然否認，裝作若無其事地摘洗著青菜。 |
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嬌紅的話卻直指他的內心：「你有，我看得出來；別人不瞭解，但是我明白。」
沉默，無言的沉默讓一切變得清晰可見，無法辨駁。方羽終於強忍著淚水，爆發出心底最深的吶喊：「那是他無情無義，才會落到今天的這步田地！」他丟下手中的菜，奪門跑了出去。他如此強烈的反應驚呆了在場的每一個人，尤其是嬌紅。她知道他內心煎熬得十分痛苦，但她卻不知道該用怎樣的方式去化解這份痛苦才是對他最好；此刻她只能為他憂心，為他掉淚。或許在某些時候，最親近的人反而是最無力的吧。 |
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坐在靜靜的河邊，方羽把石子一顆顆投入河心，連同自己的慌亂、憂慮和煩悶一齊拋去。忽地他感覺到身後有動靜，轉頭一看見是天龍跟了過來，忙不發一語地側過身去。
天龍望著他鬱結於心、悶悶不樂的樣子直搖頭，湊到他近前問道：「老弟，你在想什麼？」
「沒有想什麼。」方羽別過臉去，避開他的目光。
天龍又問：「你爹的事，你跟你娘提了嗎？」
方羽的眼神一黯，斷然道：「沒有。我不想她老人家又煩心。」 |
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天龍不再發問，索性直言道：「其實你心裡還是很愛你爹的，要不你煩什麼？」
「沒有煩啊，你別瞎猜了！」方羽再也無法維持臉上的平靜，心煩意亂地騰身站起，走開幾步，扯下一根蘆葦葉反反覆覆地撕成碎片，以宣洩心中的激盪情緒。
天龍忙跟過去開解他：「你那個叔叔說的話，也許言過其實。莊老爺子也只不過才六十出頭，身子骨還硬朗得很，他那麼大的家業，要敗光也不容易，沒那麼嚴重，想開點！」戚叔叔的話真的只是言過其實嗎？父親真的並無大礙嗎？難道在自己的內心深處真是如此在意他嗎？方羽強迫自己不要再胡思亂想，但心上總似有一塊大石重重壓著，令他喘不過氣來…… |
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帶著重重的心事回到家中，見母親正忙著切菜做飯，方羽努力整理好自己的情緒，以最平靜的聲音喚道：「娘！」
梅芳回頭衝他笑了笑：「回來啦，食堂的生意怎麼樣？」
「像市場一樣，鬧哄哄的。一到了開飯的時間，人潮就一波接著一波，累得我真希望生意清淡一點。」說起大眾食堂，方羽的臉上終於有了絲絲笑容。
梅芳不由呵呵笑道：「哪有人像你這樣啊？當初我還怕狗包那件事兒會經營不下去，沒想到生意還比以前好呢！」
方羽隨聲附和道：「是啊，這件事我也料想不到。那些人也真有良心，他們知道了事情以後，都覺得誤會了狗包，就幫著忙在外頭宣揚。經他們這麼一鬧，來的人就越來越多，而他們每個人吃過以後，都覺得很美味，又幫著在外頭宣傳；這麼一來，就好像是滾雪球似的，人就越來越多了！」 |
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梅芳聽後更加高興：「所以說嘛，問心無愧，誠懇老實，別人終究會明白的！」
方羽緊緊注視著她的眼睛，一字一句道出困擾自己很久的問題：「要是爹終於明白了您，您會原諒他嗎？」
梅芳斂起笑容，輕聲歎道：「我會原諒他，可是再續舊緣是不可能的了。」
「為什麼？」方羽湊近身子，急欲知道答案。 |
| 梅芳長歎一聲，帶著平和釋然的神色緩緩道：「有些事情雖然過去了，可是依然會記得。尤其是感情的事，不是說……說拾就拾，說扔就扔的；要踏踏實 |
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實的，有種安心的感覺，這樣才會長久。我跟你爹的緣分已盡了，也就認了，拖拖拉拉下去，對大夥兒都沒好處，只落得多掉眼淚。」
「萬一爹老了呢？」遲疑著問出這句，方羽突然感到心中一痛。
好在梅芳並沒聽出他的言外之意，只應聲道：「他老了，還有你二娘在呀！」
方羽又急急追問道：「萬一爹垮了，二娘還會在他身邊嗎？」 |
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見兒子連番問出些莫名其妙的問題，梅芳禁不住笑出了聲，嗔怪道：「萬一，萬一，你哪來那麼多萬一呀？你今兒個提早回來，就是要來跟娘磨蹭的？」
方羽生怕她起疑深問，忙裝作若無其事地搖搖頭笑道：「沒有，隨便聊聊嘛！」
「你這個孩子！」梅芳笑著進了廚房，留下方羽一人愣在原地，反覆思忖著母親方纔所說的話，心潮澎湃，久久難平…… |
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