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經過昨日和秋香的一番深談，錦雲決定改換戰略，凡事親力親為，與嬌紅站在同一水平線上面對人生，以自己的實際行動來贏得她的青睞。一大早，他就穿著一身粗布衣衫來到「大眾食堂」，沒和任何人打招呼就捲起袖子幹起了雜活兒。嬌紅忙中一眼瞧見，趕緊過來指著他這一身行頭，又驚又喜道：「錦雲，你……」 |
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「我來幫你的忙啊！哎呀，穿著昨兒個那身衣裳多彆扭啊！」「新人」總是意氣風發，幹勁十足。話還沒說完，錦雲又開始動手收拾碗筷。
嬌紅連忙上前勸道：「不用了，這些粗活你不會習慣的！」
「哎呀，你都習慣了，我為什麼不能習慣呢？莫非……莫非是你瞧不起我？」錦雲眨著眼望著她，手裡的活兒卻沒停下。
嬌紅忙不迭地解釋：「不會，我怎麼敢呢？你千萬不要誤會啊！而是這些活都瑣碎細微的，怎麼好勞動你這位大公子呢？」
錦雲一擺手道：「那就讓我試試看吧，說不定我能夠做得比你們還要好哦！」說罷調皮地衝她一笑，抱著木桶大步進了廚房。
嬌紅無法，只得由著他去。他們的這番對話，旁人誰都沒在意，卻唯獨招致了天龍、地虎兩兄弟大大的不忿：又在美人面前獻殷勤、博好感，這小子實在忒可惡！ |
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生意紅火，時間也似乎過得特別快，一晃就到了打烊的時候。送走最後幾位客人，大夥兒圍桌共祭五臟廟。正吃著，忽見方羽邁步走了進來，嬌紅高興不已，錦雲卻頓時沒了笑容。
一眼瞧見錦雲那身打眼的行頭，方羽頗有些驚訝地笑問道：「紀公子，怎麼您也幹起夥計來了？」
錦雲放下碗筷，眼珠一轉，想好一番「合理化」解釋：「能在這個大眾食堂當個跑堂的也不錯啊，至少心情愉快，苦也變甘！」為了佐證自己的心情大好，他又大大扒了一口飯。 |
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方羽見狀，不由微微愣住。嬌紅起身招呼道：「方羽，你用過午膳沒有？一塊兒吃啊！」
方羽忙道：「不了，我來找你是有點急事，沒想到你在用膳，真不好意思。那我待會兒再來吧！」說罷他轉身便要離開。
嬌紅趕緊上前拉住他，笑道：「不妨事的。你不是有急事嗎？進去談好了。」
方羽遲疑了一會兒，點點頭，帶著歉意向正在用餐的大夥兒道：「對不起啊，你們慢用！」說罷隨著嬌紅進了裡屋。難得看他們能單獨相處說 |
| 體己話，天龍、地虎自是高興，忙不迭地連聲稱好。有人歡笑有人愁，滿臉失意的錦雲一抬頭，正瞧見他二人以勝利者的姿態，捧著飯 |
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| 碗肆無忌憚地衝自己笑著，不由覺得相當滑稽，臉上堆起苦惱人的笑容回敬了他們一下，然後再不說話，埋首於手中的飯菜。 |
裡屋內，方羽將一張寫滿文字的紙遞給嬌紅，滿面誠懇道：「請你幫我看看，這兩首詩寫的是什麼？我約略窺出了一些端倪，可是不大確定，需要你的幫忙。」
「不敢，我看看。」嬌紅微笑著接過，起身逐句念道：「漢月階前下，白日浮雲花；玉竹簫冷去，獸據關前塔。窮民富宸 |
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鄉，哀哀可憐王；文臣敵武將，忠魂國空颺。」她凝神思索了片刻，似乎有些心急地向方羽問道：「方羽，這兩首詩從哪裡來的？」
方羽站起身來，一五一十如實相告：「莊家後花園的地洞裡。本來是兩塊羊皮氈子，貴祥拿來問我，因為我看過，所以我記得，據說是和一塊寶玉有關的。」說罷他以探詢的目光望向嬌紅，急切問道：「怎麼了？」 |
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「依我看來，我覺得像是兩首預言詩。」嬌紅的神色漸漸凝重起來。
「預言什麼？」方羽的眼中泛著興奮的光芒。
嬌紅緊蹙眉頭道：「是預言我大宋國運。」
方羽一愣，拿過那張紙急欲作一番求證。「漢月階前下，白日浮雲花；玉竹簫冷去，獸據關前塔。」他又將這詩念了一遍，聯繫著方才嬌紅 |
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的話，突然間臉色大變，駭然道：「莫非是打不過那些韃子？」
「這話不能說，方羽！」嬌紅趕緊擺手示意他不要再說下去。
驚魂未定之下，方羽又急急繼續念道：「窮民富宸鄉，哀哀可憐王；文臣敵武將，忠魂國空颺。」一字一句如尖刀般插入他的心窩，臉上的驚恐化為了難以抹去的沉重：「朝廷重文輕武，終將招來禍患？」
嬌紅點點頭，紅紅的眼中泛著淚光：「因為爹爹是武將，所以我感觸特別深。」 |
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屋內頓時瀰漫著悲傷的空氣，方羽的眼眶中也幾欲湧出淚來：「那我們應該怎麼辦呢？我們能夠為這局勢做些什麼呢？」
「方羽，如果有心，一定有路子！」嬌紅的目光中透著無比的堅毅。
方羽心中一動，問道：「這話什麼意思？」
「你可以在仕途上面求功名啊！」嬌紅為他指點迷津。 |
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「我明白了！」一語點醒夢中人。有了明確的目標，方羽心中的慌亂消失殆盡，眼神又恢復了光彩。
嬌紅重重點點頭，轉念又問道：「剛才你不是說什麼玉的，究竟是怎麼回事？」
方羽此時也回過神來，應道：「漢白玉獸是奶奶給咱們的！」他又拿出那張紙，為嬌紅細細解釋道：「你看，前段詩摘出句首，是不是漢、白、玉、獸啊？」
嬌紅一見果然如此，不由驚喜道：「對呀！」
方羽繼續道：「因為這兩塊羊皮氈子是在後花園的地洞裡面找出來的，所以他們認為是與漢白玉獸有關的。」 |
| 「噢？我再仔細看看！」嬌紅又拿過那張紙來細看，她按著方羽剛才給出的思路逐句探究下去：「漢白玉獸是夾在前一段的句首，那後半段的句首卻連不成 |
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一氣，那第二個字也不行。」當目光移到那詩的第三列時，她突然爆發出一聲驚呼：「如果是第三個字，是富、可、敵、國！」
將兩首詩一合併，方羽驚道：「漢白玉獸，富可敵國？」
嬌紅點點頭。沒想到這寥寥幾行詩不但預言了國運，而且還隱藏了偌大一個驚天秘密，那麼那漢白玉獸將會給擁有它的人帶來怎樣的影響呢？想到這裡，她忙問道：「那塊玉現在何處？」
方羽也意識到了事情的嚴重性，趕緊應道：「在我娘那兒，藏在後院的鹹菜缸裡！」 |
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嬌紅聞言大驚：「不能擱在屋裡面，那太危險了，會為你們招致殺身之禍的！」
「啊？！那麼該怎麼辦呢？」方羽慌了神，頓時沒了主意。 |
嬌紅思忖了片刻，應道：「拿到荒郊野外，埋在地下，暗立標誌，日後好尋哪！」
這確是一個可行的好辦法，方羽點點頭道：「好！」 |
| 事不宜遲，遲則生變。方羽即刻來到小樹林，三下兩下挖好一個深坑，將事先用紅布仔細包裹好的漢白玉獸小心掩埋其中。他四下裡 |
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| 望去，發現附近有一塊大石正好可作為標識，且兼具防護之用；於是使盡全力推了過來，壓在坑上，確認萬無一失了方才放心離開。 |
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| 扛著鋤頭回到家，方羽早已是飢腸轆轆。本想著好好大吃一頓，哪知一雙腳才踏進屋內，卻赫然瞧見母親暈倒在地上，人事不省。方羽大驚失色，慌忙請來大夫診治瞧看。經過一番細查，得知母親此次是因為遇到怨怒煩心之事，而導致舊疾未癒，又添新病；須得少思、少念、少愁、少怒、少怨，再配以藥石之效、長期靜養，方能調攝精神，強壯體魄。 |
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| 方羽拿著大夫開的方子去抓藥，誰知在藥鋪竟碰上了月娥。他二人雖算不得有仇，但由於之前的種種過節，一番口角爭執自是難免。雙方針尖對了麥芒，掌櫃的少不得來解勸。月娥雖素來刁蠻成性，但一聽說方羽是因為母親生病而心急火燎，當下心中的怒氣便消了大半，這場戰爭自 |
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然也就不了了之了。
嬌紅從天龍處得知梅芳生病的消息，頓時急得坐立難安，將店裡的生意交給秋香後便要去方羽家探病。錦雲在旁聽了，趕緊追過去要與她一同前往。天龍、地虎料不到他反應這般迅速，又一次被氣得吹鬍子瞪眼，不停地埋怨。 |
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閒言少敘。方羽將他二人領進裡屋，來到病榻前輕聲道：「娘，嬌紅小姐來看您啦。」
「嬌紅小姐？」梅芳聽說是嬌紅來了，忙強打精神從榻上下來，滿臉歉意道：「嬌紅小姐，真是不好意思，食堂裡那麼忙還讓你跑一趟。」
「伯母，伯母，你快坐下。」嬌紅趕忙上前扶她坐下，微笑道：「本來早該來看你了，這都要怪方羽，他根本沒提這個事。要不是今天小六子告訴我們，我們還不知道您病了。」 |
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梅芳一笑：「是我不讓小羽說的。是老毛病了，不要緊的。讓你們擔心，真是過意不去。」說話間，她的目光落在從未謀面的錦雲身上，忙問道：「這位是……」
嬌紅趕緊來作介紹：「伯母，你瞧我淨顧著說話，沒替您介紹。這位是京城御史大人紀璉紀大人的公子紀錦雲。他聽說您病了，特地來看你。」
錦雲抱拳問候道：「伯母好！」 |
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梅芳一驚，忙不迭地離座欠身施禮：「原來是御史大人公子！」
錦雲趕緊上前一步扶住她：「伯母，別這樣！那些繁文縟節一切都免了，晚生是來探望您的，希望您能安心休養，早日康復。」
「謝謝紀公子。勞您大駕，實不敢當。早就聽說紀公子一表人才而且風度翩翩，今日一見，果然不假！」梅芳由衷誇讚道。
錦雲聞言謙虛道：「哪裡哪裡，伯母過獎了。」一抬眼，正瞧見方羽神色黯然地低下頭去。 |
| 四個人正在屋裡說著話，忽聽得院中有一男一女在高聲喚著梅芳母子的名字。方羽不由臉色大變，慌亂無措地望著母親道：「娘，是爹，爹來了！」 |
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「我不想再見到他，你讓他走！讓他走！」梅芳的情緒突然變得異常激動，觸動了病根，不停地咳嗽起來。
方羽生怕母親再氣出個好歹來，趕忙安慰她道：「好，您別動氣，我這就讓他走！」說罷咬牙衝了出去。嬌紅放心不下他，和錦雲一道跟了出去。 |
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出門迎面瞧見正踏進屋來的寶貴和月娥，方羽冷冷問道：「你來幹什麼？」
「方羽，我聽說你娘病了，所以過來看看。」看見兒子，寶貴的臉上立刻有了笑容。
然而他盼來的卻是方羽冰冷的回絕：「娘不想見你，你走吧！」見寶貴不肯離開，他又高聲喝道：「你走吧！」 |
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月娥看不過去，上前為寶貴鳴不平：「你這做人兒子的，怎麼對自己的父親這麼不客氣？！」
孰料她這句質問卻勾起了方羽的憤怒：「你知道什麼？你才嫁進莊家有多久，你能知道什麼？這個地方，他的腳是頭一回踏進來，而娘的病卻犯過多少次了？你現在才來，娘不稀罕，我也不稀罕！」多年的苦痛與怨恨一股腦地湧上心頭，淚水突然充斥了他的眼眶。 |
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對面是無聲的沉默。嬌紅趕緊拉住方羽道：「方羽，伯父也是一番好意，你就別這樣了。」方羽默不作聲地走到一旁，背過身去。嬌紅只得又走到寶貴近前，解勸道：「世伯，我看您，您還是先回去好了。伯母正在氣頭上，若是受了刺激會更不好，您的好意我一定會轉達的。都是一家人，還有什麼結解不開的呢？剛才方羽說的話您別放在心上，我知道他不是這個意思的。」
寶貴滿臉失意地點點頭道：「好吧，我走了。告訴梅芳，我來過了。」
「我一定替你轉達，伯父慢走！」嬌紅微笑著送客。 |
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月娥本欲同寶貴一道離開，卻被嬌紅從後叫住：「月娥，慢走！」回頭見是她笑意盈盈的臉，面對她的有意示好，月娥未作任何回應，轉身出去，扶著門外暗自抹淚的寶貴，離開了這個令人沉重卻牽腸的地方。
而此時，角落裡的方羽也早已哭成了一個淚人…… |
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回到「大眾食堂」，方才的那一幕一直縈繞在錦雲的心頭，揮之不去。他忍不住向嬌紅問道：「你會不會覺得，方羽對他爹好像太絕了？」
嬌紅為他斟好茶，笑道：「你要是知道他的遭遇之後，就會驚訝於他的忍耐力了！」見他面現不解之色，她那深深淺淺的思緒隨著話語，又飄飛到了十年前的那一天：「我也只不過是十年前，跟他有過一面之緣，但是他那孤苦伶仃、跪地乞售的模樣，十年來卻深映在腦海，片刻都不能忘記。」她兀自說著，似乎完全沉浸在自己的情感世界中，絲毫沒有察覺到身旁的錦雲已是如坐針氈。「我經常在想，有哪個孩子能夠經過這些尚能 |
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仁慈寬厚？有哪個孩子能夠歷盡霜雪，還是能夠謙溫樂觀？方羽就能！他幾乎還是十年前同樣的心，沒有變過。這十年來，他是怎麼過的我不知道，但是錦雲，要是你是他的話，孤兒、寡母，貧窮、病痛，就像螻蟻般地渺茫求生，你怨不怨？恨不恨？」不經意間，她突然向錦雲拋過來一個難以回答的問題。
「這個……我……」錦雲立時被問住，越發地侷促難安起來。 |
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好在嬌紅似乎並不太在意他的回答，只繼續道：「我知道方羽沒有恨過，他還是愛著他爹的，但是這愛又夾雜了許多無助和傷心，就好像變得有些走樣，一時之間就理也理不清了。」她的眉心微鎖，目光漸漸沉重起來。
此時的錦雲再也坐不住了，站起身，頗為心酸地強笑道：「想不到，你還真瞭解他。」
嬌紅淡淡一笑：「我自個兒也有一些類似這樣的困擾，將心比心也就不難理解了。」
「是啊……是啊……」錦雲隨聲附和著，臉上本就乾澀勉強的笑容更加難以為繼。 |
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嬌紅蹙眉又道：「如果有機會的話，我會去勸勸方羽，既然他爹已經知道錯了，那就讓往事隨風，別再揪心了。你以為方羽不理他爹，他會痛快嗎？才不 |
呢！我知道最難過的就是他，我最明白了。」
此時方羽不在眼前，他的難過，她瞭然於心；此刻錦雲就在身後，他的難過，她可曾知曉？ |
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| 昨天寶貴在方羽家被拒一事對月娥的觸動很大，她深感有緣逼成有怨是極可悲的，為免自己重蹈覆轍，她決定從此後好好善待貴祥，並將這事告訴了他。哪知貴祥聽後非但沒有認同她，反倒一口咬定父親背著母親有此動作乃是心中有鬼。月娥不禁勃然大怒，二人鬧了個不歡而終。世上沒有不透風的牆，他夫妻倆的這番對話被巧珍無意聽了個正著，當下心中又妒又恨，一頂小轎怒氣衝衝殺到方羽家。 |
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方羽正在裡屋服侍梅芳喝藥，突然間聽到門口有動靜，回頭一看見是巧珍，忙放下藥碗，沉著臉走過去問道：「你來這兒做什麼？」
巧珍斜睨著一雙殺人眼，拖腔拉調地咬牙恨道：「看你娘死了沒有啊！」 |
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「你……」如此惡毒的挑釁讓方羽氣炸連肝肺，欲衝過去狠狠教訓她一頓，不想卻被身後的梅芳死死拉住：「小羽……小羽……不可以動粗！」
怒火在方羽的胸膛裡翻騰，爆發出猛烈的吶喊：「她憑什麼來這裡罵人哪？這裡是我們的家啊！難道我們都離開莊家了，還要受她的氣嗎？」
梅芳顫抖著身子喝住他，然後向巧珍苦苦勸道：「巧珍，你趕緊回去吧！小羽他已經長大了，不再是當年那個小受氣包了，他年輕力壯，血氣方剛，萬一我拉不住他，你要是白白地挨一頓揍，值得嗎？」 |
| 這話本是善意，但聽在巧珍耳中卻成了恫嚇，只見她滿臉不屑地冷哼一聲道：「他敢動我？家丁在外頭候著，只要我吆喝一聲，他敢動我一根汗毛嗎？」 |
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她的囂張令方羽忍無可忍，如困獸一般咆哮道：「娘，你不要拉著我！我非要去教訓教訓她不可！這個女人根本無理可說，不見棺不掉淚的！」
見兒子這般不聽勸，梅芳急得緊緊拉住他，噙著淚高聲喝道：「小羽，不可失了分寸！小羽，再怎麼說她是你二娘，送她出去就可以了。你要是再這個樣子，那就是娘教導無方，是娘錯了！」她用手拍打著胸口， |
| 越說越激動，禁不住大口喘息起來。方羽見狀，生怕她再氣出個好歹來，只得強壓住滿腔的怒火，狠狠瞪了巧珍一眼，再不做聲地背過身去。 |
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梅芳顫悠悠地緩步來到巧珍近前，掏心掏肺對她道：「巧珍，我這個身子骨還能活幾年？」聽她如此說，方羽的臉色慘然一變，慌忙過來扶住她，求她不要再說這種喪氣話。梅芳擺手阻止他，向巧珍繼續道：「你我之間即使有什麼恩怨，事隔十多年都已經過去了。我已經不再是莊家的人了，寶貴的妻子就是你，你大可不必把我 |
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記在心裡怨恨著，讓你自個兒的日子難過。我們母子倆既然已經出來了，絕對不會再回去了，你可以安安穩穩地擁有一切，我們母子倆不會要一分一毫，什麼 |
都是你的，只求你給我們過個太平日子！」說罷，又是一陣猛咳不止。
巧珍卻沒有絲毫動容，只冷笑一聲道：「你的話說得還真好聽啊！那漢白玉獸呢？」她終於道出了此行的真正目的。
梅芳搖搖頭道：「不在我們身上。」 |
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| 巧珍騰地站起身來，怒道：「鬼才相信你呢！這話你也捏得出來，難保其他的話不是謊言！我告訴你，莊家這主子的位子，可不是你讓出來給我的，是我天生有這個命！你呀，你跟你那個兒子，天生就是兩個倒霉蛋，誰碰上誰晦氣呀！上回寶貴來這兒走一趟，回去後悔得不得了，生怕跟老主子一樣，扔崩一聲就走了！我告訴你，這回我來呢，是想告訴你別想破鏡重圓，寶貴沒那個心！你呀，你也自個兒不要那麼不要臉了！」她指著梅芳的鼻子，繪聲繪色地迎頭痛罵，與那罵街的潑婦一般無二。 |
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方羽早已是氣衝頂門，恨不能過去給她幾個嘴巴子，奈何總也掙不脫母親的雙手。傷心的淚水強嚥下肚，梅芳並不想爭辯，只苦苦向巧珍哀求道：「你請回吧！」
方羽不忍見母親傷心至此，高聲衝巧珍怒喝道：「你還不走啊？！」
巧珍見狀越發得意，極盡奚落刻薄之能事：「我要是你呀，我才不會去做那個什麼春秋大夢呢！也不照照鏡子，現在是副什麼德性啊！想當年寶貴就沒有把你放在心上，現在瞧你這副德性，邋遢的樣兒呢！你就別自討沒趣了！」說著話，她滿含嫉恨地猛推了梅芳一把，可憐梅芳拖著帶病的身子任她折磨，如風中殘燭一般搖搖欲墜。
方羽怒不可恕，伸出手要以牙還牙，為母親討回公道。巧珍人也罵 |
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了，憤也洩了，此時見勢不妙，趕緊腳底抹油溜之大吉。方羽豈肯輕饒過她？怒火中燒地緊追了幾步，卻被梅芳拼盡全力拽住：「小羽！小羽！讓她走！讓她走！」
方羽通紅的雙目緊隨著門外那個扎眼的身影，憤怒得發了燙的身子想極力掙脫母親：「娘，你別拉著我，我非去揍她一頓不可！」
「小羽！小羽，我求你！我求你讓她走！」梅芳的語氣已幾近哀求，聲音也越發虛弱起來。
身為人子，怎忍見母親傷心若此？方羽心中一疼，頓時軟下來：「娘……」梅芳又開始咳嗽不止，方羽慌忙摟住她孱弱的身子，心中徹底放棄了找巧珍算賬的念頭，嘴上卻像個孩子一般賭氣道：「好了好了好了，讓她走了，讓她走吧！」 |
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一夜不成眠，獨坐到天明。方羽花了好一番功夫熬好肉粥，小心端到梅芳床前，輕聲喚道：「娘，用早膳了，是肉粥耶，兒親手做的。」梅芳微笑著坐起身，方羽端過粥，仔細吹涼後方雙手遞給她。
梅芳含笑接過，見兒子一臉倦容，心疼地問道：「昨兒夜裡你沒睡啊？」 |
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| 方羽生怕她擔心，忙裝作一副神采奕奕的模樣笑道：「睡了！天亮才起來，精神好得很呢！」見母親點了點頭，不再深究，他又問 |
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道：「娘，您的身子有沒有好一點？」
梅芳點點頭道：「好多了。甭管我了，你去忙你的吧！」
方羽這才放下懸了一夜的心，笑道：「我等一下會出去抓藥。娘，想吃點什麼，我買回來弄給您吃。」 |
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梅芳聞言，搖了搖頭道：「別張羅我的了。娘這是老毛病，起起伏伏，不礙事的；倒是連累了你，娘覺得自己沒有用。」她滿面的愁容中儘是深深的自責。
方羽趕緊寬慰她道：「娘，您怎麼這麼說呢？娘長命百歲是孩兒的福氣啊！娘，您現在啥事兒都別想，最重要的就是把病養好，漢白玉獸我已經埋起來了，誰也找不到，您也不用擔心，這件事已經與咱們無關。爹跟二娘冒犯奶奶的行徑，娘也別擱在心上氣惱。咱們管不了他們，只能夠自己做好。老天有眼，娘不是常常這樣說的嗎？孩兒也這麼相信，沒有討不 |
| 回來的公道，所以娘要為孩兒保重。有些事情咱們無能為力，只好交給老天來做主，老天是最公平的，絕不會欺負善良的人。娘，您不是常常也這樣說的嗎？」 |
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一席語畢，他的臉上多了一份溫暖的顏色，多了一份平靜的釋然，多了一份輕鬆的微笑。
他這番成熟而睿智的話語讓梅芳驚喜不已，連連點頭道：「是啊，是啊！」
方羽又道：「所以啊，孩兒也是因為這麼想，才能夠平靜下來。娘，您也別把抱怨往心裡去，病才能夠好起來啊！」 |
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梅芳滿是欣慰地望著他，眼中泛著喜悅的淚水：「小羽，你比娘想的更好！娘有你這麼一個兒子，總算是沒白活一場。」
方羽莞爾道：「孩兒也是跟娘學的。」母子倆相視笑著，沉浸在祥和而溫馨的氣氛之中，彷彿昨日什麼事都沒發生一般…… |
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這日一早，嬌紅將食堂的生意交給秋香照看，自己提著一鍋雞湯來到方羽家看望梅芳。梅芳一見她來，高興得合不攏嘴，病也似乎好了大半。方羽見狀打趣道：「你來了，我娘精神就來了！」
嬌紅笑道：「那以後我要常常來探望伯母您！」
梅芳一聽這話，越發的高興：「這可是你說的，那我的病不出幾天就全好了！」
方羽盛好一碗湯送到梅芳近前：「來，娘，您喝湯，嬌紅的心意。」
「一定很美味！」梅芳嘗了一口，不住讚道：「好喝！好喝！」 |
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嬌紅笑得更甜：「狗包做的，他的手藝很好。伯母如果喜歡喝的話，以後我就經常叫他做，再提來給您。」
梅芳自是求之不得，忙起身笑應道：「好啊！那我正好有理由，請你常到家裡來走動走動了，就像一家人一樣。」
這話才一出口，就把兩個年輕人臊了個滿面通紅，方羽更是侷促萬分地岔開話題以化解眼前的尷尬：「娘啊，有嬌紅陪您我就放心了，我現在出去抓藥，一會兒就回來！」話音未落，他便低埋著頭閃身逃開。 |
梅芳攔之不及，不由嗔怪道：「這孩子，急什麼呀！」
方羽的心思，嬌紅豈會不知？她紅著臉向梅芳笑道：「伯母，您喝湯，別管他。」 |
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見她並不介意，梅芳便不再深究，連連點頭道：「好，不管他，不管他；我喝，我喝。」
按下她們如何閒話家常不表，單說方羽。到藥鋪抓好藥，正待踩車回家，卻見錦雲朝這邊大步走過來，二人不偏不倚碰了個正著。 |
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錦雲一見是他，也吃驚不小：「這麼巧，怎麼會在這兒碰到你？」
方羽與他見過禮，錦雲又道：「我正好要到府上接嬌紅，就搭你的車去吧！」他如何知道嬌紅現在方羽家中？不用問，自然是秋香透露給他的囉。
方羽聞言遲愣了片刻，接著一口應下： |
「好，請！」錦雲上了車，一路的沉默伴隨著這一前一後的兩個年輕人，儘管各自心中早已是如鼓雷鳴。
錦雲終於忍不住率先打破僵局，問道： |
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「伯母的身子好些了嗎？」
「謝謝紀公子關心，好多了。」方羽客套回應。
錦雲點點頭，隨後話鋒一轉感歎道：「嬌紅真是一個好心的姑娘，你的事我聽香兒說了一些，難怪她會產生同情心，這種事任誰碰上了，都不會坐視不顧的，不是嗎？」
他這話讓方羽有些摸不著邊際：「紀公子說的是……」 |
| 錦雲也不隱諱，直言道：「當然是那段陳年往事嘍！想不到你小小年紀，竟然會去賣身救母，這孝心的確令人感動。」 |
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「原來是這件事。其實也沒什麼，環境逼人，一切只好認命。事情來了就得去承擔，我想每個人都是這樣。」方羽同樣答得坦然。
「你果然與眾不同，讓功攬過，不嗔不慢，難怪嬌紅會視你為知己好 |
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友。」錦雲這話裡含的不知是敬意還是醋意，或許兼而有之，分不清道不明吧。
「紀公子過獎了！是嬌紅小姐義德可風，她對每個人都是這麼熱心的，現在大眾食堂的廚子狗包，也是她救的。」每次提及嬌紅，方羽總是敬佩之情溢於言表，會心的笑容也不自覺地爬上了面頰。 |
錦雲聞言正色道：「這個我也聽說了，嬌紅就是這點讓我喜歡。不瞞您說，我這趟來泉州是提親來的。」
這話像重錘般狠狠砸在方羽的胸口，一陣劇痛和眩暈始料不及地襲來，世界彷彿也在瞬間倒塌。好久他才艱難地從齒間擠出一句話來：「那麼嬌紅小姐……允婚了嗎？」 |
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錦雲淡淡一笑：「我還沒提呢，但我相信她一定會答應的。我們兩家是世交，李世伯未辭世以前，我爹和他是結拜兄弟，由我來照顧她應該是最合適的。你說是不是？」他目不轉睛地注視著方羽，等待著他的回答。
方羽強抑心中翻滾的淚水，由衷或不由衷地緩緩道：「嬌紅小姐吃了許多的苦，我也希望她能夠有個好的歸宿。」 |
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「你真是她的好朋友！嬌紅雖不貪圖榮華富貴，但是她目前最需要的，應該是一個安定的生活，這一點我能夠給她。」錦雲的眼神深邃而篤定。
「是呀！」方羽很努力地笑著，但淚水已快湧出眼底。
錦雲肅然道：「如果你們曾經互許終身，我紀安絕對不會做橫刀奪愛的事；雖然眼見她吃苦受累，還要照顧犯病的母親，就算心裡心疼得緊，卻也只有祝福她。」
方羽生怕他對嬌紅有所誤會，忙忍住悲戚，急急解釋道：「沒的事！我跟嬌紅小姐是清清白白的，絕無半點曖昧，你千萬不要誤會啊！」他頓 |
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了頓，帶著割肉剜心的痛楚，帶著無法掩飾的哭腔，說出了平生最為違心的話：「若是嬌紅小姐能夠找到一個好歸宿，我是比誰都高興。我跟她只是恩與義的關 |
係，要是十年前她未施恩於我，十年後我也不會仗義相助；她給我的是恩，我回報她的是果，僅此而已。」
聽到這裡，一直面色凝重的錦雲鬆了口氣：「那就好，那我就放心多了！」方羽用力甩了甩頭，好讓自己徹底忘掉方纔的一切，徹底放棄付出的感情，永遠不要回頭…… |
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回到家，方羽在院中停車，錦雲自個兒先進了屋。一眼瞧見嬌紅和梅芳聊得正歡，忙走過去笑問道：「聊什麼聊得這麼開心啊？」
「錦雲？」見他突然出現在這裡，嬌紅不由滿面愕然。
梅芳笑道：「嬌紅小姐正在跟我談一些家鄉有趣的事，挺有意思的。」
「家鄉？是京城嗎？」錦雲似乎頗有興致。
「是啊！」梅芳點點頭。
「那我可不陌生，插得上話！」錦雲笑了起來，只是他的笑聲在方羽和嬌紅的沉默中顯得格外突兀。
梅芳忙招呼道：「紀公子請坐。小羽，倒茶。」
錦雲一擺手道：「不……我還有事要辦，改天再來拜訪。」說罷抱腕當胸，便要向梅芳告辭。 |
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梅芳聽他這麼說，便點點頭不再挽留。方羽突然頗不自然地插言道：「紀公子是來接嬌紅小姐回食堂的。」
梅芳先是一愣，繼而似乎明白了什麼，望著嬌紅善意地笑了起來。嬌紅怕她誤會，帶著一臉的錯愕著急辯解道：「我還沒那麼快回去啊！」
梅芳又望了望錦雲和方羽，知道這是三個孩子之間的事情，自己一個長輩插在其中，只會更添尷尬，於是不再說什麼，只笑了笑，進了裡屋。嬌紅上前幾步，向錦雲道：「錦雲，你先回去吧！」 |
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錦雲一聽這話，頓時不知所措起來，方羽在一旁為他「幫腔」道：「紀公子是一番好意，這趟路有一段幾乎沒人煙，紀公子他是不放心，特來接你的，誰讓咱們住在這鄉下的地方。」他的冷言冷語中卻分明能嗅出幾分酸意。
嬌紅卻認為這種說法根本站不住腳，頗不服氣地向錦雲道：「我來的時候也是自個兒一個人哪！況且方羽有車，待會兒他可以送我回去，沒有什麼好擔心的嘛！」
錦雲無語，方羽冷冷搶白道：「既然紀公子來了，你就隨他回去吧！再說我抓了藥還得煎藥，我忙得很呢！」說罷再不理她，兀自走開了。 |
| 「方羽……」面對他突然的冷漠，嬌紅不知所措地愣在當場，就連「躲」在裡屋裡的梅芳也是備感意外，蹙緊了眉頭…… |
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帶著一肚子的委屈回到大眾食堂，嬌紅茶飯不思地將自己關在房裡，暗自垂淚。錦雲見了，心中越發難受，獨自來到街角的一棵大樹下黯然神傷。他二人各自這般傷心，必是有大事發生，秋香猶豫了半日，終忍不住追過來小心問道：「紀公子，您別怪我多事，您和我家小姐怎麼啦？」
錦雲見問，雙目失神地應道：「你去問嬌紅吧。」
「小姐把自個兒關在屋裡，誰也不肯見，還有哭泣聲。自從老爺過世之後，她就再也沒有這樣子過，我好害怕！」秋香憂心忡忡道。
錦雲雙眉緊鎖，長歎一聲道：「這都是我的錯。我……我不該逼她。」 |
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秋香一聽急了，追問道：「你是怎麼逼她的？她怎麼會哭得這麼傷心？」
錦雲又是一聲輕歎：「一個字，情。」
秋香驚道：「你跟她求親了？」
「沒有。」錦雲神色木然地搖了搖頭。
「那你跟她表白了嗎？」秋香又問道。
「也沒有，都沒來得及說。」錦雲的臉上寫滿苦澀。
「那她怎麼會……」秋香徹底不解了。
「她冰雪聰明，許多事言詞是多餘的。她喜歡的是方羽，方羽愛的也是她。這一趟泉州之行，我是不該來的。」錦雲終於道出了心中的鬱結所在。 |
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秋香急道：「不，紀公子，如果你沒有來泉州，我也見不到你呀！」
錦雲一愣，轉身望向她：「秋香姑娘……」
秋香低下頭道：「我不想見到你傷心，也不想見到方羽哥傷心，真是好難啊！」
她的話不由讓錦雲憶起幾日前的那番深談，此時他深有感觸地感歎道：「秋香姑娘心地最好，可這事兒你說對了，你幫誰都沒有用，最重要的還是你家小姐。」
秋香望著他道：「你是堂堂御史大人的公子，若你使強，誰敢拒絕？」
錦雲頗不以為然地淡淡一笑：「這有什麼意思呢？蠻力得來的天下豈可久安，恃強霸佔的美女何來歡樂。兩情相悅本來是樁美事，倘若無心， |
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縱使朝朝暮暮又有什麼意思？」
聽罷他這番話，秋香的臉上綻開明麗的笑容：「這就是我們家小姐沒能瞭解你的地方。她看不到你有許多優點，所以你千萬別傷心啊！紀公子，有朝一日，你一定會遇到一個和你相合的好姑娘，懂您這些，和你結髮過一輩子，到那時才叫做幸福是不是？」 |
| 一席話讓錦雲豁然開朗，頓感釋然。他的眼中漸漸恢復了往日的神采，望著眼前這個善解人意的姑娘，心中千言卻不知從何說起：「秋香姑娘……」 |
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秋香一笑：「叫我香兒就得了，什麼姑娘不姑娘的，多彆扭啊！」
錦雲猶疑了片刻，方鼓足勇氣叫出她的名字：「香兒……」
秋香含笑問道：「您不難過了吧，紀公子？」
「你對我這麼好，我再愁眉苦臉的話，豈不辜負你一片好心？」錦雲終於也能輕鬆說笑了。
秋香由衷地為他高興：「您能這麼想，真是太好了！」
「好，我們走吧！」錦雲的眼中儘是感激。 |
二人回到大眾食堂，錦雲讓秋香去稟報嬌紅，自己則在後廳等候準備向她辭行。嬌紅聽說他要離京的消息，頓感意外和突然，忙懷著莫名複雜的心緒來到了後廳。
錦雲見她推門進來，忙抱拳笑道：「我該回京了，特地向你辭行。」
「為什麼這麼快就 |
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要走了？」嬌紅的心中滿是不解。
錦雲一笑：「這一趟耽擱太久了，也該回去了。」見嬌紅要開口挽留，他忙一擺手笑道：「冒昧唐突之舉，在此特地向你賠個不是，方羽兄那兒也勞你代轉歉意。你們都是胸襟開闊的人，相信不會與我做計較的。」
話已至此，嬌紅便不再勉強，微紅著臉笑道：「錦雲你這樣說，讓我好生內疚。這樣吧，讓我略備酒菜給你送行。」
「好，恭敬不如從命了。」錦雲爽朗應下。 |
| 餞行筵上，嬌紅為錦雲斟滿酒，舉杯笑道：「有什麼失禮的地方，請不要見怪。來，我自罰三杯向你陪不是。」 |
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錦雲攔住她道：「不用了，嬌紅，是我自作多情怎麼能怪你呢？」他自嘲似地歎了口氣道：「感情這事兒沒得勉強，能得到你的青睞當然是最好，要不，做朋友也挺暢快！人生畢竟不是只有一條路可以走的，對不對？」說罷，他開懷笑出了聲。
見他能這般拿得起放得下，嬌紅心中也沒了包袱，由衷讚道：「聽了你這番話，我真是自歎弗如。你的氣度令人佩服，真不愧是出身世家，有大派的風範！」 |
| 錦雲搖了搖頭，起身道：「真正有大派風範的人是方羽。」見嬌紅面露驚訝之色，他又繼續道：「有件事我必須跟你明說，免得你誤 |
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會方羽，否則回京之後，心裡會過意不去的。」
見他說得這麼嚴重，嬌紅起身問道：「什麼事？」 |
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| 錦雲將今日之事和盤托出：「方羽今兒個對你的淡漠，是因為我跟他說，我這趟來泉州，是為提親來的。」嬌紅聽罷大驚，有些難以置信地望著他。錦雲也不隱瞞，略顯尷尬地笑了笑道：「不用說，這提親的對象當然是你，但是現在我已經打消了這個念頭，你和方羽兄才是天生的一對，我不想從中作梗，壞了一樁好姻緣。希望你不要誤會方羽兄，他對你情深義重，是個可以托付終身的良人。」 |
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嬌紅仍耿耿於懷地氣惱道：「既然情深義重，那為什麼三言兩語又可以輕易移轉呢？」
錦雲坦誠地如實以告：「方羽兄是不想連累你。他有一個臥病的母親，還有一個混沌未開的前程，何時才能撥雲見日，他自個兒也料不準，所以他希望你能夠有個好的歸宿，能過好日子。他甚至願意忍受失去你的痛苦，這一點是讓我最佩服的，也最感動的。」
百味雜陳之感此刻又湧上嬌紅心頭，是怨？是惱？是可氣？是可笑？抑或，根本就是一團亂糟糟…… |
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